Google actualmente activa un millón de dispositivos Android por día y cuenta con 400 millones de dispositivos, pero se ha rezagado considerablemente en sus esfuerzos por abordar eficazmente su tienda digital. En comparación con iTunes de Apple y diversos escaparates de Amazon, Google Play está desempeñando un papel secundario. El editor Kevin C. Tofel compara estas tres plataformas en relación a su oferta de contenidos, en un artículo para GigaOm.

A raíz del anuncio por parte de la compañía estadounidense Google de incluir más opciones de contenido en su tienda digital de aplicaciones en su congreso de desarrolladores web Google I/O, que se celebra en San Francisco del 27 al 29 de junio de 2012, Tofel compara la tienda Google Play con sus otros dos competidores, Apple y Amazon.

¿Cuál es la situación actual de Google ahora que ha presentado Nexus 7, una tableta Android 4.1 optimizada para Google Play?, se pregunta el editor. (Véase Lectura Lab)

Kevin C. Tofel revela en el artículo los resultados de un análisis realizado en octubre de 2011 respecto de la evolución de Google en comparación con Apple y Amazon. Para ello se centró en contenidos como las películas más populares, programas de televisión y álbumes de música.

Entre los resultados más relevantes obtenidos en su análisis, Tofel establece los siguientes:

• En lo que respecta a la música Tofel revela que Amazon es la mejor opción, ya que es la plataforma más barata, aunque los precios pueden variar según el día. A pesar de esto, el editor afirma que cuando navega por las tres tiendas virtuales para buscar música que le gusta, en general las tres plataformas son bastante equitativas, aunque a Google le siguen faltando unas cuantas opciones.

• Por lo que se refiere a las películas, Google no es una mala opción, según concluye el editor. Los resultados de su análisis revelan que las tarifas de Google son un poco mejores en este tipo de contenidos, aunque todavía carece de la amplia oferta proporcionada por iTunes y Amazon en lo que respecta a los Top 10 actuales. Sin embargo, afirma Tofel, Amazon y Google Play ofrecen precios más bajos que los encontrados en la tienda de iTunes. El editor sostiene que para el consumo propio de películas en tabletas o teléfonos, él prefiere Google Play, ya que Amazon solo admite la reproducción de películas en su propio dispositivo Kindle Fire.

• En lo que respecta a la visualización de los programas de televisión más actuales en alta definición, solo iTunes cumple las expectativas, según sostiene Tofel. En su opinión, ni Google ni Amazon son la mejor alternativa en lo que a este tipo de contenido se refiere.

• En cuanto a las revistas digitales, Tofel afirma que las tres plataformas están en igualdad de condiciones, ya que tanto Google, como Apple y Amazon ofrecen este tipo de contenido a precios similares. Asimismo, el editor indica que la experiencia de leer revistas electrónicas puede variar en función del dispositivo de lectura, pero respecto al contenido no hay diferencia entre estas tres plataformas.

Como conclusión, Tofel sostiene que la tienda iTunes de Apple y la oferta de Amazon están a la par en lo que a este tipo de contenidos se refiere, mientras que Google tiene todavía que ponerse al día en muchos aspectos. Asimismo, afirma que todavía le queda mucho trabajo por hacer, aunque la compañía ha mejorado últimamente su oferta de contenidos digitales en Google Play. En su opinión, los consumidores ya no compran productos sino que prefieren invertir en plataformas. “Android como plataforma puede ser el mejor vendedor –afirma el editor– pero Google debe continuar negociando acuerdos de contenidos para fortalecer su ecosistema y para ofrecer a los consumidores una razón para comprar en Google Play en vez de en Amazon o iTunes”.

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Hace años que no leo novelas ni ensayos en papel, pero hasta ahora no me ha salido mucho más barato. Sin ir más lejos, las dos últimas novelas que he comprado, que son novedades editoriales (Homes d’honor de Xavier Bosch y La col·laboradora d’Empar Moliner) me costaron 14,24 euros en formato digital en la librería Kindle de Amazon: un 21% y un 19% menos que las respectivas ediciones en papel. De entrada parece una diferencia insuficiente: los libros electrónicos no sólo ahorran papel (hay que talar un árbol para producir 62 ejemplares impresos), sino también los costes que derivados del transporte, el almacenaje, la devolución y la destrucción. Por lo tanto, los bits deberían costar mucho menos que los átomos. ¿O no?

Tal vez no. las series de fondo de catálogo a precio reducido demuestran que es posible vender e-libros a bajo precio. Pero comercialmente es sabido que las cosas valen tanto como el comprador esté dispuesto a pagar por ellas. Y los libros electrónicos -igual que las canciones, los episodios de series y las películas digitalizadas- proporcionan satisfacción instantánea: puedes descargarlos sin salir de casa y comenzar a leerlos a los pocos minutos de haber decidido que te interesan. Además, puedes buscar en el texto, realizar anotaciones, compartirlas con otros lectores, consultar el diccionario sin abandonar la página. Y pasar de un dispositivo a otro sin perder el hilo de la lectura. Tal vez todo eso justifica -al menos, desde el punto de vista de la industria editorial- que el precio de las ediciones digitales sea menos económico de lo esperado.

O tal vez tampoco. La gran diferencia entre los ejemplares de papel y los digitales es que los primeros se pueden compartir, entendiendo el término en su sentido clásico: una vez leída una novela que me ha gustado, puedo pasarle el ejemplar a algún familiar o amigo. En cambio, los libros digitales quedan vinculados a mi cuenta de cliente en Amazon -o en iTunes, en el caso de los ‘libros-aplicación‘-. Como Amazon no ofrece aquí la función de préstamo de libros electrónicos, que en los EEUU permite que el fichero desaparezca de mis dispositivos de lectura mientras esté disponible en los del usuario a quien se lo he enviado, sólo puedo prestarle mis e-libros a alguien si le facilito mis claves de acceso -es decir, el uso de mi tarjeta de crédito- o si le presto también el dispositivo que los contiene, pero éste lo necesito para leer otras cosas. En consecuencia, cada ejemplar vendido acaba siendo leído por mucha menos gente, lo cual ya es motivo para que la editorial me lo venda más barato. Y además, los autores no me pueden firmar el ejemplar digital…

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Una pequeña editora de no más de 30 trabajadores y una facturación de 5 millones de euros quiere digitalizar varios de los títulos que publica e iniciar así su andadura dentro del mundo digital. Un ámbito muy prometedor en el que ya tienen presencia el 34 por ciento de las empresas españolas del sector pero en el que, sin embargo, todavía existe un importante inconveniente de entrada. ¿Qué formato debería elegir para dar el salto?

La decisión, si no se puede estar en todos ellos a la vez, tiene que ser largamente meditada ya que, según se recoge en un estudio elaborado por la consultora Rooter para el Instituto Español de Comercio Exterior (Icex), los costes fijos mínimos de este proceso por cada libro se estiman para los dos formatos más compatibles del mercado, el PDF y el ePUB, en 570 euros (digitalización y maquetación).

Estos dos formatos, por el contrario, no tienen por qué ser los más adecuados para según qué libros (no es lo mismo un cómic o un libro técnico que una novela) y tampoco son compatibles con la totalidad de las plataformas de distribución disponibles, como sucede en el caso del portal iTunes de Apple y en el de Amazon Kindle, que imponen restricciones desde este punto de vista.

“Existe una gran confusión con respecto a los formatos, que no son universales. En función del contenido, del mercado y del público al que va dirigida la publicación hay que ver cuál se adapta más a lo que queremos y es muy difícil poder estar en todos a la vez”, explica durante un encuentro del Icex con el sector Manuela Lara, responsable de nuevos proyectos en la editora Santillana Digital. Pero éste no es el único impedimento a la hora de afrontar la digitalización. Muchas de las empresas asistentes a dicho encuentro, organizado para fomentar la internacionalización del sector editorial español, también apuntan a los elevados costes de este proceso y no sólo por el precio de digitalizar un libro.

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Para el lector, la experiencia debería ser sencilla: comprar un libro digital y leerlo en cualquier dispositivo e, incluso, prestarlo, como se puede hacer con un libro de papel. Sin embargo, no siempre es así. Los distintos formatos de archivo y el cifrado (DRM) para evitar que se realicen copias, pueden complicar la compra de libros digitales. A las puertas de un año, 2012, que en el sector consideran que será el de la consolidación del libro digital en España, en ocasiones resulta más fácil piratear un libro que comprarlo.

El formato MP3 popularizó el intercambio de archivos musicales al comprimir el audio de tal forma que permitía que se pudieran descargar de Internet con facilidad. EPub (Electronic Publication) es el formato estándar para los libros electrónicos. La ventaja es que se adapta a cualquier pantalla de los distintos lectores de libros electrónicos. Pero no todos los libros se publican en ePub. Kindle emplea los archivos Mobi que sólo se pueden leer en el reproductor de Amazon, el mayor distribuidor de libros digitales del planeta. Los iPad e iPhone utilizan los archivos ePub, pero su sistema de cifrado para evitar la piratería si se compran en iTunes, la tienda de Apple, impide que se lean en otros dispositivos. El iPad es la herramienta con un mayor potencial de lectores porque, según estimaciones del sector, se han vendido alrededor de un millón de unidades en España desde que salió a la venta en 2010.

El consultor de contenidos digitales Alberto Vicente (Anatomiadered.com) considera que se puede establecer una analogía entre el MP3 y el ePub, “sobre todo porque el MP3 se ha convertido en el formato de audio más popular, pero no en el único. En ese sentido al ePub le está pasando lo mismo. El PDF seguirá siendo un formato estupendo para algunos lectores, lo mismo pasará con los usuarios de Kindle y con los libros para leer por medio de aplicaciones (apps), y otros nuevos formatos que pueden surgir”.

ePub es el formato estándar para los libros electrónicos. La ventaja es que se adapta a cualquier pantalla de los distintos lectores de libros electrónicos

 En la industria, por el momento, lo que hacen es apostar por el multiformato. Xavier Solá, director de Casadellibro.com, asegura que su dispositivo Tagus es el resultado de escuchar al mercado. “Tenemos más de siete millones de usuarios únicos al mes. Hicimos una encuesta sobre cuál era la mejor solución de lectura. Los clientes nos dijeron que debe ser sencilla, que se pueda leer en distintos dispositivos y disponer de un catálogo amplio. Tenemos más de 60.000 referencias”. Para que los lectores puedan consultar los libros digitales en cualquier dispositivo, en Casadellibro.com facilitan el acceso a través del navegador del ordenador, introduciendo nombre de usuario y contraseña, con el uso de aplicaciones específicas en los dispositivos de Apple y los que funcionan con el sistema operativo Android, y con su lector de libros Tagus.

Kobo, una librería canadiense que abrió en 2009, cuenta con uno de los mayores catálogos de lectura digital en el mundo, más de 2,5 millones de libros, revistas y periódicos. Tienen previsto abrir en 2012 en España. “Tenemos claro que el cliente quiere tener la libertad de leer sus libros en cualquier dispositivo que escoja. Por esta razón trabajamos con ePub, el formato acordado y establecido como estándar por IDPF (International Digital Publishing Forum). El cliente que nos compra un libro puede leerlo en cualquier dispositivo que utiliza los estándares definidos por los editores digitales”, explica Silvia Clemares, delegada de Kobo en España.

DRM, la protección anticopia

DRM (Gestión de Derechos Digitales, por sus siglas en inglés) es la protección que se añade al libro digital para evitar que se pueda copiar. Xavier Solà comenta que emplean “DRM para respetar los derechos de propiedad intelectual del propietario del contenido que es quien decide si hay que cifrar el libro o no”.

“El problema principal ha sido que el DRM de Adobe (el más utilizado) entorpece la experiencia de compra pues se trata de un proceso complejo y engorroso para el usuario. En todo caso, el inconveniente no es tanto si es el de Adobe o no, sino que precisamente se protege un archivo contra el usuario que lo ha pagado. Es decir, mientras el lector que se descarga un archivo sin pagar por él tiene una mejor experiencia de descarga y un archivo que puede compartir, al usuario que compra el mismo contenido se le penaliza haciendo que tenga un proceso peor y un archivo más limitado”, dice Alberto Vicente, quien participa en la editorial Biografiasdeportivas.com, que vende sin DRM.

El problema del sistema anticopia es que  se protege un archivo contra el usuario que lo ha pagado

Arantza Larrauri, directora general de Libranda, la compañía creada por siete grupos editoriales en España para distribuir libros digitales, explica que “la mayoría de los editores y autores encargan la distribución con DRM. Aunque cada vez hay mas gente que lo quita. Algunos editores han optado por no emplearlo y autores como Lorenzo Silva, Belén Gopegui o Matilde Asensi prefieren que sus libros se vendan sin DRM”. En año y medio han llegado a acuerdos con 119 editoriales y 83 tiendas online. En Libranda.com han abierto “Cuaderno digital”, un espacio donde los lectores podrán resolver las dudas que se les planteen sobre la lectura en aparatos de tinta electrónica. “EPub es el archivo estándar para la edición de libros digitales. Sin embargo, ahora mismo no hay estándar de DRM, porque estaba el de Adobe pero ya hemos visto que tiene que ir evolucionando. Cuando empezamos, como no había dispositivos ni tiendas en España, era imposible salir con un DRM propio. Se utilizó el de Adobe que obliga a un doble registro que no gusta a nadie y hace que la compra sea más compleja, especialmente para los no iniciados. La inversión en un DRM es muy cara y casi nadie ha sido capaz de hacerla. A mediados del año que viene lanzaremos nuestro DRM para que cada tienda pueda escoger”, comenta Larrauri.

Casi todos los sistemas de cifrado para evitar la copia de libros han sido “rotos” por programas fáciles de encontrar en Internet. Los defensores de estas soluciones argumentan que alguien que compra un libro para Kindle se ve obligado a volverlo a adquirir para leerlo en otro dispositivo. “La paradoja es que los libros más pirateados son también los más vendidos y los más protegidos”, apunta Alberto Vicente. La biografía Steve Job”, de Walter Isaacson, que salió a la venta a finales de octubre, ha sido el libro más vendido de Amazon en 2011, tanto en libros impresos en papel como en electrónicos. El libro de Isaacson se puede encontrar en cientos de páginas de Internet para descargarlo sin pagar desde los mismos días en que apareció publicado tanto en inglés como en español.

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