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Ya desde hace un año se veía venir y, de hecho, es una idea que se ha venido tocando en este blog: la percepción de que el rápido crecimiento de las tablets afectaría directamente al desarrollo del e-reader (dispositivo de lectura dedicado), se está volviendo cada vez más una realidad o, al menos, eso se puede inferir de los números que nos dicen que las tabletas ganan terreno, mientras que la producción y venta de e-readers es cada vez menor; eso sin olvidar que algunos siempre han considerado al e-reader como un dispositivo que nació siendo obsoleto.

¿Qué oportunidades tiene un dispositivo dedicado exclusivamente a la lectura, frente a un entretenido dispositivo multipropósito en el que además se puede leer?

No podemos negar que, frente a las curiosidades que nos ofrece una tablet, el e-reader queda bastante mal parado, de hecho, de acuerdo con el estudio Consumer Outlook on Tablets – Q4 2012 Edition, elaborado por CEA (Consumer Electronics Association), 31% de los estadounidenses posee una tablet y dos terceras partes de los que respondieron la encuesta “esperan comprar una tablet en el futuro“. De modo contrastante encontramos que del otro lado del juego, la compañía Taiwanesa eInk Holdings Inc., responsable de la tecnología eInk utilizado en la mayoría de las pantallas de los dispositivos de lectura dedicados (entre los que destacan los Kindle de Amazon), ha reportado pérdidas considerables y alarmantes durante el tercer trimestre de este 2012 y, de hecho, ya en enero de este año reportó que sus ingresos durante el 2011 fueron 63% menores comparados con el mismo periodo de 2010, año en que curiosamente se lanzó el primer iPad al mercado y con ello el boom de las tabletas.

Desafortunadamente, estos números no son los únicos, de acuerdo con el artículo Are eReaders doomed? how our tablet love affair is putting the eReader in Jeopardy, publicado en The Hufftington Post, existen otras empresas que también se están viendo en problemas con esta tecnología, por ejemplo, la japones Bridgestone Corp puso fin a su producción de e-paper y responsabilizando directamente al crecimiento de las tablets con pantallas de cristal líquido por la caída de sus precios. Qualcomm Inc., por su parte, informó en julio pasado que ahora sus esfuerzos se centrarían en el desarrollo de pantallas con tecnología Mirasol; mientras que la empresa británica Plastic Logic informó que había dejado de producir dispositivos de lectura dedicados.

Seguramente, al igual que nostálgicos del papel, habrá nostálgicos de la tecnología eInk y de los e-readers pero, ¿serán suficientes para mantener este mercado a flote? o simplemente, ¿es una idea apocaliptica y sin sentido la de la desaparición del e-reader? Otros datos proporcionados en el mismo artículo de The Hufftingon Post parecen dar al ereader una pequeña luz en un camino plagado de tablets, por ejemplo, la nueva generación de e-readers con pantallas de luz frontal que, a diferencia de los e-readers tradicionales, permiten la lectura en la oscuridad, tal es el caso del Nook Simple Touch with Glowlight o el Kindle Paper White, que han tenido gran aceptación entre los lectores.

Nook Glowlight

Kindle Paper White

Así que, ¿estos datos son suficientes para mantener al e-reader a flote? o ¿debemos hacer caso a los números que indican una caída inminente en la venta de e-readers? Cada vez son más los que opinan que tanto el eInk como el e-reader no llegaron para quedarse, sino para ser una tecnología de transición que ha marcado una pauta importante para la lectura en pantalla, consolidando un mercado y abriendo paso a otros dispositivos que no son otra cosa que diversas opciones para la lectura.

Barnes & Noble presenta sus nuevos tablets para competir con los recientemente anunciados Amazon Kindle Fire HD, el nuevo Nook HD y el Nook HD+.

El nuevo Nook HD, es un tablet de 7 pulgadas que es mas liviano que el Google Nexus 7 y el Kindle Fire HD de 7 pulgadas, pesando tan solo 315 gramos. Su pantalla de 7 pulgadas cuenta con una resolución HD de 1440×900 pixeles  con 243 pixeles por pulgada. El Nook HD cuenta con un procesador dual-core de Texas Intruments (OMAP 4470) de 1.3GHz. Este nuvo tablet estará saliendo en dos versiones, una de 8GB y otra de 16GB de almacenamiento. Barnes & Noble asegura que  la batería permitiría hasta 105 horas de lectura y 9 de video.

Por otra parte, el nuevo Nook HD+ es el primer tablet de 9 pulgadas de la empresa, pesa 515 gramos y tiene una resolución de 1920×1280 pixeles con 256 pixeles por pulgada. Este nuevo tablet de Barnes & Noble estará saliendo en 16GB y 32GB de almacenamiento. Cuenta con un procesador dual-core (OMAP4470) de 1.5GHz que le permite que su batería dure hasta 10 horas de lectura y 9 horas de video.

El Nook HD y Nook HD+ tienen soporte para expandir su memoria con una tarjeta microSD y los dos están corriendo una versión personalizada de Android 4.0 Ice Cream Sandwich, similar a los tablets de Amazon. De tal manera, los nuevos Nooks no estarán soportando aplicaciones de Google Play y estaría ofreciendo aplicación y otros contenidos vía el portal de Barnes & Noble.

El Nook HD tiene un costo de US$199 dólares por la versión de 8GB y US$229 por la versión de 16GB. El Nook HD+ tiene un precio de US$269 dolares por la versión de 16GB y US$299 por la versión de 32GB. Ambos tablets estarán saliendo al mercado en Noviembre 1, pero ya se encuentran disponibles en preventa en Estados Unidos.

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Barnes & Noble, la mayor cadena de librerías de los Estados Unidos y principal minorista de contenido, medios digitales y productos educativos, ha lanzado Nook para la Web (Nook for Web), una nueva experiencia en el navegador, innovadora y gratuita, que ofrece a los lectores la posibilidad de explorar el catálogo de publicaciones digitales de Barnes & Noble y permite acceder a los eBooks comprados en su tienda Nook directamente desde un navegador, sin tener que descargarlos al ordenador, utilizar una tableta o descargar ninguna aplicación.

Nook para la Web combina la experiencia de lectura digital Nook con el acceso al amplio catálogo de Barnes & Noble en la tienda Nook.

La aplicación está disponible desde la página web Nook for Web y su funcionamiento es libre. El usuario podrá acceder a los libros y leerlos en la pantalla de su ordenador sin tener que descargarlos, utilizando la misma cuenta usada para comprar libros en los distintos dispositivos Nook. Asimismo, ofrece un acceso fácil y rápido desde cualquier PC o Mac a través de los navegadores Chrome, Firefox, Internet Exporer y Safari.

Esta nueva aplicación, de fácil acceso y cuya página resulta sumamente intuitiva, permitirá leer libros electrónicos desde cualquier navegador y la compañía ha anunciado que en otoño de 2012 también se podrá acceder al servicio desde tabletas, smartphones y otros dispositivos móviles, según informa Paul Biba en TeleRead.

Para promocionar el lanzamiento, Barnes & Noble ofrece seis best sellers que pueden descargarse sin coste alguno, para que los usuarios puedan leerlos desde cualquier dispositivo, ya sea desde el PC o el propio Nook. Además, para comenzar a leer el usuario no necesitará registrarse, tener una cuenta Nook o descargar ninguna aplicación.

Los consumidores pueden visitar la página web Nook for Web para consultar la lista de los títulos gratuitos disponibles, entre los que se encuentran Map of Bones, de James Rollins; Sex and the City, de Candace Bushnell; The Vow, de Kim Carpenter; The Boxcar Children Summer Special, de Gertrude Chandler Warner; Brave, de Tennant Redbank y Perfect Island Getaways, de Patricia Schultz. La oferta permite al usuario leer una muestra de los títulos y descargarse el libro completo de forma gratuita desde cualquier navegador.

Jamie Iannone, presidente de productos digitales de Barnes & Noble, ha declarado que “Nook para la web facilita más que nunca a cualquier persona, desde los clientes de Nook a los que experimentan el contenido digital por primera vez, el acceso y la lectura de libros en línea”. “No hay necesidad de descargar un software especial para acceder a su biblioteca digital –revela Iannone–. Nook para la web combina a la perfección la mejor experiencia de lectura digital Barnes & Noble y la inigualable Nook Store, para ofrecer una solución inmersiva y fácil de utilizar para que los lectores consuman millones de títulos desde su navegador web”.

Entre otras funciones, Nook para la Web permite personalizar la vista del contenido, cambiar la diagramación de las páginas, así como el tamaño y la fuente de las letras, y se pued elegir entre ocho tipografías distintas. Además, permite valorar, compartir y recomendar libros a través de redes sociales, como Twitter y Facebook, o por correo electrónico, sin tener que salir del libro.

Asimismo, la aplicación ofrece a los clientes de Nook una mayor flexibilidad de lectura al posibilitar la sincronización de la cuenta, lo que permite sincronizar la última página leída de un libro entre el ordenador y cualquier dispositivo que acceda a la biblioteca de Nook. Así, si un usuario comienza a leer un libro en Nook para la web, también podrá retomar su lectura en la tableta Nook en el mismo punto en que la dejó.

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La irrupción del mundo digital en el negocio editorial ha cambiado tanto las reglas del juego que ya hay quien no sabe cómo leer. Más allá de si el libro electrónico le está comiendo terreno al de papel (que no lo está haciendo) o si la Red promueve la piratería (que no lo hace, al menos no tanto), lo cierto es que, afortunadamente, la lectura sigue siendo un hábito en todo aquel que ama los libros.

Eso sí, la conversión del e-book en realidad ha transformado los hábitos de lectura, hasta el punto de que la privacidad ya no es un problema (las tabletas no se forran con papel de periódico) y la versatilidad de la plataforma permite usos (y abusos) insospechados de los libros y sus derivados.

De este modo, hasta hace relativamente poco, las editoriales solo podían intuir los gustos de sus lectores a través de las cifras de venta, pero desconocían la relación de estos con las obras. No sabían cuánto tiempo tardaban en leer un libro de, por ejemplo, 800 páginas, ni si lo abandonaban al final del tercer capítulo o si anotaban curiosidades y lo firmaban al inicio.

Sin embargo, ya podemos decir que el «Gran Hermano de la Lectura» vigila a cuantos lectores nos apostamos al otro lado de la tableta. Los libros electrónicos se han convertido en una inmejorable fuente de información para las editoriales, al describir con inusitada precisión el comportamiento de los lectores. Según un reciente artículo publicado por «The Wall Street Journal», Google, Apple y Amazon, «dueñas» del mercado del ebook, rastrean el tiempo que los usuarios tardan en leer un libro, cómo es su lectura y qué palabras usan para encontrar textos.

Las editoriales saben lo que lees

¿Cómo lo hacen? Gracias a las aplicaciones del Kindle (el lector de e-books de Amazon), el Nook (de Barnes & Noble) y el iPad, encargadas de registrar cuantos movimientos lleva a cabo un lector. Dicha información es de gran valor para las editoriales, que acceden al corazón de sus lectores sin miedo a equivocarse… o a ser descubiertas.

Por poner como ejemplo una de las sagas más exitosas de los últimos meses, cuando un usuario de Nook termina el primer libro de «Los juegos del hambre» se descarga la siguiente entrega. En este sentido, los lectores que utilizan Kobo suelen tardar siete horas en leer el último libro de la saga de Collins (57 páginas por hora, aproximadamante), el mismo tiempo que emplearon 18.000 usuarios de Kindle con la segunda entrega.

Información útil para las ventas

Según confiesa al «Wall Street Journal» Jim Hilt, subdirector de libros electrónicos de Barnes & Noble, ellos ya han empezado a compartir esta información con algunas editoriales con ánimo de ayudarles a publicar libros que interesen a los lectores. De hecho, Hilt reconoce que al descubrir que los lectores abandonan libros largos de no ficción, Barnes & Noble optó por publicar textos periodísticos largos con los que el lector se sienta más identificado.

Y es que, según los datos que aporta Nook, los lectores acaban rápidamente las novelas pero abandonan con facilidad los libros largos de no ficción, que suelen leer de forma paulatina. Asimismo, aquellos que leen novela negra, ciencia ficción y novelas rosas lo hacen más rápidamente que los que leen ficción y, además, terminan todas las obras.

¿Y todo eso es legal? En el caso de Amazon, se sabe que almacena información de qué libros se leen y se descargan, ya que los usuarios del Kindle firman un acuerdo que lo permite. Pero, según los adalides de la privacidad, los usuarios de ebooks deberían estar protegidos frente a esa tecnología.

Pero, de todos los recientes experimentos editoriales, el de Coliloquy es uno de los que más llama la atención. Y es que los lectores pueden decidir los argumentos y determinar la suerte de los personajes en sus libros electrónicos, disponibles para Nook, Kindle y Android. Un nuevo universo virtual que abre el abanico de posibilidades de una industria que cada día es más real.

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Más de setenta bibliotecas de Estados Unidos y Canadá han presentado una declaración conjunta en la que exigen mejores servicios para los libros electrónicos con el fin de levantar las restricciones de contenido y hacer que el servicio de préstamo no sea una tarea tan “engorrosa”.

Esta declaración, en la que se recogen cuatros principios que estas bibliotecas consideran básicos, ha sido elaborada y distribuida por la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL), según ha manifestado Christopher Platt, director interino de las Colecciones y Circulación de la NYPL.

En su intervención en la BookExpo America (BEA), Platt 2012  ha aprovechado la ocasión para abodar el tema. “Muchos de nosotros estamos en la BEA y contamos con el tiempo suficiente para dirigirnos a estos distribuidores, hablar con ellos y expresarles nuestras preocupaciones” -dijo.

Los cuatro principios que exigen estas bibliotecas para sus usuarios y que Michael Kelley recoge en un artículo en The Digital Shift, son los siguientes:

• Que los usuarios puedan buscar y revisar un único catálogo con todo lo que ofrecen estas bibliotecas de una sola vez. En él se incluirán libros electrónicos, colecciones físicas, programas, blogs, etcétera. En estos momentos, los proveedores de contenido sólo permiten realizar búsquedas dentro de los productos que venden, privando a los usuarios de la experiencia completa que ofrece la biblioteca.
• Realizar reservas, revisar materiales, comprobar su disponibilidad y recibir notificaciones en los catálogos individuales de la biblioteca o en el lugar que ésta crea conveniente, sin tener que entrar en distintas páginas web. Las bibliotecas, y no los distribuidores, deberían gestionar todas las interacciones con los usuarios.
• Disfrutar de una gran variedad de contenido electrónico. Para ello, las bibliotecas deben poder elegir el contenido, los dispositivos y las aplicaciones de cualquier proveedor o de un grupo de proveedores, sin que ello limite la capacidad que tienen de ofrecer el contenido que han comprado en las plataformas que elijan.
• Descargarse libros electrónicos compatibles con todos los lectores, desde Kindle a Nook pasando por iPad.

Todas las bibliotecas que apoyan esta declaración darán prioridad a estos cuatro requisitos a la hora de adquirir libros electrónicos y otros contenidos digitales.

Los proveedores, apuntó Platt, han intentado hacer sus plataformas como si fueran bibliotecas, pero a los usuarios se les saca de la página de la biblioteca y se les segrega del resto de las colecciones y de la experiencia bibliotecaria. “Tenemos que asegurarnos de que no estamos segregando a nuestros usuarios a un lugar del que no podemos traerlos de vuelta a la experiencia que queremos que tengan” -subrayó.

Cuando a un usuario se le envía a otra plataforma, comenta Platt, éste buscará dentro del marco de ese contenido electrónico, y se estará perdiendo otro. Este directivo de la Biblioteca Pública de Nueva York cree que ahora es el momento de echar un vistazo general y de decidir cómo quieren las bibliotecas que se desarrolle la tecnología y el modelo de negocio. “Y no estamos hablando sólo de los editores” -apostilló Platt.

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Nook es la aplicación para eBooks gratuita más solicitada según una investigación realizada por el servicio independiente de rastreo de tráfico AppData. Esta app de la cadena de librerías Barnes & Noble ofrece la posibilidad de comprar libros además de acceder a libros electrónicos gratuitos de dominio público. Dianna Dilworth incluye en un artículo publicado en Mediabistro, un listado con las mejores de esta semana.

Mediabistro está preparando para el cuatro de diciembre de 2012 una cumbre en la que se presentarán las mejores aplicaciones destinadas a la edición. Por ello, cada semana esta publicación destaca aquellas que son gratuitas y que se consideran las más adecuadas para ayudar a sus lectores a descubrir, disfrutar y analizar el contenido correctamente.

En el listado aparecido esta semana se encuentra en primer lugar la aplicación para Nook de Barnes & Noble, seguida de iBooks y en tercer lugar la del Kindle de Amazon. Los enlaces que aparecen con cada una de ellas remiten a la ficha que ha creado el servicio AppData en la que se incluyen gráficos históricos, información sobre el desarrollador y su descarga. Es posible acceder a estadísticas más detalladas a través de AppData Pro

Estas son las diez aplicaciones gratuitas que ha seleccionado Mediabistro esta semana:

Nook de Barnes & Noble.
iBooks.
Kindle- Read Books, Magazines & More- Over 1 Million eBooks & Newspapers.
Tips &Tricks- iPhone Secrets (Edición gratuita).
Audible.
Unlimited Free books.
Gooreads.
B&N Bookstore.
Audiobooks.
Marvel Comics.

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Microsoft invertirá 300 millones de dólares para hacerse con el 17,6 % de una nueva subsidiaria de Barnes & Noble que incluirá la división de sus lectores electrónicos Nook y su negocio de libros escolares, anunciaron el lunes ambas compañías.

Gracias al acuerdo, se creará una aplicación de Nook para el sistema operativo Windows 8 que ofrecerá “uno de los mayores catálogos digitales de ciberlibros, revistas y periódicos del mundo a cientos de millones de clientes de Windows dentro y fuera de Estados Unidos”, detallaron las dos empresas en un comunicado conjunto.

La inversión de 300 millones de dólares de Microsoft valora en 1.700 millones de dólares esa nueva subsidiaria de Barnes & Noble, de la que la mayor cadena de librerías de Estados Unidos será propietaria del 82,4 % restante.

“La formación de esa subsidiaria y nuestra relación con Microsoft son partes importantes de nuestra estrategia para capitalizar el rápido crecimiento del negocio Nook y reforzar nuestra posición como líder en el mercado en expansión de los contenidos digitales en los segmentos educativo y del consumidor”, dijo el consejero delegado de Barnes & Noble, William Lynch.

En enero pasado, Barnes & Noble anunció que estudiaba separar sus lectores electrónicos Nook en una unidad de negocio independiente, lo que incluía tanto su recién lanzada tableta electrónica como sus contenidos digitales.

“El cambio hacia lo digital está poniendo las bibliotecas y quioscos de todo el mundo en la palma de la mano de cada persona, y éste es el comienzo de un viaje que influirá sobre cómo la gente lee, interactúa y disfruta de nuevos contenidos”, dijo por su parte el presidente de Microsoft, Andy Lees.

El acuerdo “acelerará la innovación en la lectura digital en una amplia gama de dispositivos de Windows, permitiendo no solamente leer historias, pero también ser parte de ellas”, apuntó Lees, quien aseguró que “nos encontramos al borde de una revolución de la lectura”.

Debido a esta alianza, las acciones de Barnes & Noble se disparaban un contundente 92,03 % en las operaciones electrónicas previas a la apertura de la bolsa de Nueva York (NYSE), al tiempo que las de Microsoft se revalorizaban un 0,25 % en el mercado Nasdaq.

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Sony, Kobo y Barnes & Noble, compañías rivales de Amazon, presentaron sus planes de futuro en la Feria del Libro de Londres (LBF). Laura Hazard Owen, en un artículo publicado en la página web PaidContent, presenta las previsiones que han realizado estas empresas y que han recogido distintas publicaciones digitales.

Sony lanzó “más bien tarde” -puntualiza Laura Hazard Owen en su artículo- su tienda Reader Store en el Reino Unido. “Queremos dar a la gente acceso libre a nuestra Reader Store con un hardware distinto de diferentes fabricantes” -dijo el director general de la plataforma de lectura digital de Sony Tadamasa Kitsukaha y de lo que ya dió cuenta Publishing Persperctives.

Por lo que respecta a Kobo, The Bookseller informó que esta compañía lanzaría su plataforma de autoedición de libros electrónicos este verano, algo que en opinión de Laura Hazard Owen no se puede calificar de “expansión lenta”. El director de la compañía añadió que ésta planea llegar a una docena más de países para este año 2012. También anunció que ampliaría su colaboración con la cadena de tiendas británica WHSmith.

Por último, Barnes & Noble no hizo ningún anuncio oficial sobre el “tan rumoreado” lanzamiento de Nook en el Reino Unido en colaboración con la cadena de librerías Waterstones. Sin embargo, The Bookseller hizo publico que la empresa había enviado acuerdos internacionales para la distribución de contenido digital a editores británicos antes de la LBF y que había tenido la agenda repleta de reuniones con editores del país.

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