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La cadena de librerías Waterstones, la mayor del Reino Unido, ha firmado un acuerdo con Amazon para vender en sus tiendas los lectores digitales Kindle, reveló hoy la compañía británica.

Waterstones es el principal vendedor de libros del país, con 294 tiendas en el Reino Unido e Irlanda, y treinta años en el negocio.

Aunque el Kindle ha recibido críticas por parte de algunos libreros que temen que termine con su negocio, el director general de Waterstones, James Daunt, espera que este acuerdo “complemente y refuerce” los atributos tradicionales de sus librerías.

La cadena, que está llevando a cabo una renovación de todas sus tiendas para dedicar más espacio a los libros electrónicos y para ofrecer zonas con acceso a internet inalámbrico, venderá también otros servicios digitales relacionados con el Kindle.

“Es una perspectiva realmente emocionante poder aprovechar las ventajas y fortalezas de Waterstones y Amazon para proporcionar a nuestros clientes una experiencia de lectura digital mucho mejor”, afirmó Daunt en un comunicado difundido hoy.

“Waterstones es el principal vendedor de libros a pie de calle y compartimos su dedicación hacia los libros y los lectores. No podríamos haber imaginado un socio mejor para aunar la lectura digital y las librerías físicas”, aseguró el director ejecutivo de Amazon, Jeff Brezos.

El año pasado, el grupo HMV, propietario de Waterstones, vendió la cadena al billonario ruso Alexander Mamut por 53 millones de libras (65,6 millones de euros o 83,7 millones de dólares).

En la actualidad, el catálogo de Kindle ofrece más de un millón de títulos, de ellos 33.000 en castellano.

Está previsto que esta cifra aumente en los próximos meses, tras el anuncio de la adquisición por parte de Amazon de los derechos en exclusiva sobre más de 130.000 nuevos libros electrónicos.

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Amazon.com dijo el jueves que los propietarios de uno de sus lectores electrónicos o tabletas Kindle podrán prestarse libros electrónicos de Harry Potter entre sí, en un movimiento que busca animar a más gente a usar estos dispositivos y a suscribirse al servicio Prime.

Amazon, el mayor minorista del mundo por Internet, compró en exclusiva la licencia para el negocio de la versión electrónica de los libros de Potter a su autora J. K. Rowling para permitir que las siete entregas de la saga puedan compartirse a través de la plataforma Kindle.

Los préstamos comienzan el 19 de junio e incluirán las ediciones en inglés, francés, italiano, alemán y español.

Amazon no reveló la suma que había pagado por la licencia, pero los comentarios de su consejero delegado Jeff Bezos sugirieron que el acuerdo forma parte de sus planes para promover los dispositivos Kindle y el servicio Prime, que ofrece dos días de navegación y vídeos en streaming por 79 dólares al año (unos 54 euros) en Estados Unidos.

“Este es la típica inversión significativa en el ecosistema Kindle que continuaremos haciendo en favor de sus propietarios”, dijo Bezos en un comunicado.

Los libros electrónicos adquiridos pueden prestarse a otros propietarios de Kindle una vez al mes. Amazon dijo que la librería tienen más de 145.000 libros digitales que pueden prestarse gratis.

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La obsolescencia y prematura muerte del e-reader es un tema recurrente, especialmente cuando los números ponen al Kindle Fire como la tableta más usada con sistema Android. Así que volviendo sobre la idea que las tablets están “asesinando” el uso de dispositivos de lectura dedicados, me gustaría retomar una premisa que leí hace poco más de un mes en el Blog Kindle y que tiene mucho que ver con lo expuesto en mi post ¿Las tablets están matando los e-readers?

De acuerdo con el Blog Kindle, el desarrollo y éxito logrado por el Kindle Fire está resultando contraproducente para el resto de la familia Kindle que, sobra decir, son dispositivos de lectura dedicados que no hacen otra cosa más que dejar leer a los lectores y, a lo mucho, escuchar música. Conforme los usuarios adquieren la tablet de Amazon, el consumo de los e-readers como el Kindle está bajando dramáticamente.

Lo interesante de este artículo no es si el Kindle Fire acabará con el otrora imperio del Kindle y también con el “imperio” (que nunca fue) del e-reader en general, lo anterior puede interpretarse como que Amazon, al dar la preferencia a su tablet está dando preferencia a los lectores ocasionales, quienes pueden o no leer un libro, pero que definitivamente sí hacen otras cosas y consumen otros productos vía el Kindle Fire. Esto termina por mermar el consumo de los e-readers, porque al final lo que seguramente importa a estas empresas es el consumo.

En el escenario están sin embargo, otros actores como Michael Serbinis, CEO de Kobo, que siguen apostando por el e-reader y aseguran que, como ya se ha discutido en otras ocasiones, las tablets son para lectores ocasionales y los e-readers, para “lectores de batalla” quienes pueden llegar a leer hasta 30 libros al mes. Nada nuevo bajo el sol, claro, pero ¿hasta que punto aguantará la familia Kindle frente a su hermano (y quizá verdugo) el Kindle Fire? Muchos aseguran que no mucho y las estadísticas les están dando la razón; aunque también estamos los que creemos que el Kindle aún tiene algo que decir y como muestra de ello, está la reciente aunque tardía entrada del Kindle Touch al mercado europeo (España, Italia, Francia, Reino Unido y Alemania), otro punto a su favor puede ser el precio que oscila entre los US$79 y US$149, dependiendo del modelo, y que debe ser muy atractivo para el “lector dudo” capaz de leer hasta 30 libros al mes y quien sin duda también puede ser un gran consumidor y generar ganancias.

A estas alturas resulta muy curioso hablar de la temprana muerte del e-reader, cuando el libro impreso no termina por hacerlo y también es muy prematuro comenzar a preparar epitafios. Ninguna muerte puede ser bella o justa cuando está en juego el tema de la lectura, que es lo que debería importar realmente. La velocidad con la que corre hoy en día este tema, no nos deja más remedio que adaptarnos y readaptarnos cada tanto y aceptar que a lo que nos estamos enfrentando es a una diversidad de lecturas nunca antes visto.

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Microsoft invertirá 300 millones de dólares para hacerse con el 17,6 % de una nueva subsidiaria de Barnes & Noble que incluirá la división de sus lectores electrónicos Nook y su negocio de libros escolares, anunciaron el lunes ambas compañías.

Gracias al acuerdo, se creará una aplicación de Nook para el sistema operativo Windows 8 que ofrecerá “uno de los mayores catálogos digitales de ciberlibros, revistas y periódicos del mundo a cientos de millones de clientes de Windows dentro y fuera de Estados Unidos”, detallaron las dos empresas en un comunicado conjunto.

La inversión de 300 millones de dólares de Microsoft valora en 1.700 millones de dólares esa nueva subsidiaria de Barnes & Noble, de la que la mayor cadena de librerías de Estados Unidos será propietaria del 82,4 % restante.

“La formación de esa subsidiaria y nuestra relación con Microsoft son partes importantes de nuestra estrategia para capitalizar el rápido crecimiento del negocio Nook y reforzar nuestra posición como líder en el mercado en expansión de los contenidos digitales en los segmentos educativo y del consumidor”, dijo el consejero delegado de Barnes & Noble, William Lynch.

En enero pasado, Barnes & Noble anunció que estudiaba separar sus lectores electrónicos Nook en una unidad de negocio independiente, lo que incluía tanto su recién lanzada tableta electrónica como sus contenidos digitales.

“El cambio hacia lo digital está poniendo las bibliotecas y quioscos de todo el mundo en la palma de la mano de cada persona, y éste es el comienzo de un viaje que influirá sobre cómo la gente lee, interactúa y disfruta de nuevos contenidos”, dijo por su parte el presidente de Microsoft, Andy Lees.

El acuerdo “acelerará la innovación en la lectura digital en una amplia gama de dispositivos de Windows, permitiendo no solamente leer historias, pero también ser parte de ellas”, apuntó Lees, quien aseguró que “nos encontramos al borde de una revolución de la lectura”.

Debido a esta alianza, las acciones de Barnes & Noble se disparaban un contundente 92,03 % en las operaciones electrónicas previas a la apertura de la bolsa de Nueva York (NYSE), al tiempo que las de Microsoft se revalorizaban un 0,25 % en el mercado Nasdaq.

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Desde que era pequeño y hasta que comencé a trabajar leía mucho. Mucho y muy rápido. Todo tipo de libros, periódicos, revistas, folletos y carteles. Casi todo lo que estaba al alcance de mi vista. Después comencé a trabajar y a conducir. Llevar un libro se convirtió, sobre todo si era grueso, en algo más incómodo que placentero. Decir que dejé de leer sería decir mucho, pero casi. Sobre todo libros.

Primero pensé que era por falta de tiempo. Más tarde lo achaqué a la escasa capacidad de concentración que me quedaba tras pasar el día pegado a una pantalla donde todo sucede a velocidad de vértigo.

Pero hace cinco meses el Kindle llegó a España y uno cayó en mis manos. Al mes de usar un libro electrónico me di cuenta de que dejé de leer libros a causa del soporte. El libro impreso, con todos sus atractivos, se convirtió en una carga más que en un placer.

Desde diciembre habré leído casi dos docenas de libros en formato electrónico. Llevo el dispositivo con varios volúmenes siempre en el bolsillo. En cuanto tengo diez minutos libres lo saco y devoro páginas. Muchas y muy rápido, como hacía hace años. Casi paso más tiempo con él entre las manos que con el teléfono o la tableta.

En resumen, la principal virtud del libro electrónico es que ha hecho que leer vuelva a ser fácil y cómodo. E incluso rentable para los grandes lectores. Por eso, como siempre recalca Amazon, probablemente la librería electrónica más grande del mundo, quien lo usa lee y compra más libros.

Rentable, eso sí, no quiere decir barato. El principal problema del libro electrónico sigue siendo el precio. Si el dispositivo cuesta en torno a los 100 euros, un libro de estreno de una gran editorial supera normalmente los 10 euros. Caro. Demasiado caro. Por eso, en la lista de los libros más vendidos en Amazon, de los 10 primeros, normalmente sólo uno o dos coinciden con los ‘bestseller’ de las librerías.

Es decir, comprar un libro electrónico de grandes editoriales es caro -en cambio, los clásicos son gratuitos-. Por eso muchos propietarios de libros electrónicos prefieren acudir a la biblioteca de Internet, donde se pueden conseguir gratis. Otros apuestan por comprar los títulos baratos, que en algunos casos también son de buena calidad. Mucha gente ha descubierto, por ejemplo, las novelas de Juan Gómez-Jurado y otros autores autoeditados -que sin duda son el futuro del negocio-. Yo mismo he llegado, a través de la búsqueda de libros baratos, a la maravillosa serie ‘Area 51’ de Bob Mayer.

En resumen, el principal problema del libro electrónico es que los títulos son caros. Ninguno debería superar los cinco euros, una cantidad más que razonable si tenemos en cuenta que, por ejemplo, no se pueden alquilar, prestar o firmar. Son, en cualquier caso, pequeñas pegas de una mejora incontestable.

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Sony, Kobo y Barnes & Noble, compañías rivales de Amazon, presentaron sus planes de futuro en la Feria del Libro de Londres (LBF). Laura Hazard Owen, en un artículo publicado en la página web PaidContent, presenta las previsiones que han realizado estas empresas y que han recogido distintas publicaciones digitales.

Sony lanzó “más bien tarde” -puntualiza Laura Hazard Owen en su artículo- su tienda Reader Store en el Reino Unido. “Queremos dar a la gente acceso libre a nuestra Reader Store con un hardware distinto de diferentes fabricantes” -dijo el director general de la plataforma de lectura digital de Sony Tadamasa Kitsukaha y de lo que ya dió cuenta Publishing Persperctives.

Por lo que respecta a Kobo, The Bookseller informó que esta compañía lanzaría su plataforma de autoedición de libros electrónicos este verano, algo que en opinión de Laura Hazard Owen no se puede calificar de “expansión lenta”. El director de la compañía añadió que ésta planea llegar a una docena más de países para este año 2012. También anunció que ampliaría su colaboración con la cadena de tiendas británica WHSmith.

Por último, Barnes & Noble no hizo ningún anuncio oficial sobre el “tan rumoreado” lanzamiento de Nook en el Reino Unido en colaboración con la cadena de librerías Waterstones. Sin embargo, The Bookseller hizo publico que la empresa había enviado acuerdos internacionales para la distribución de contenido digital a editores británicos antes de la LBF y que había tenido la agenda repleta de reuniones con editores del país.

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En abril de 2009 sólo el 2% de los adultos estadounidenses poseía un lector de libros electrónicos. Sin embargo, poco menos de tres años después, en enero de 2012, el porcentaje había aumentado hasta el 19% (muy ayudado por las ventas realizadas en Navidad, ya que en diciembre era del 10%). Esto ha hecho que la industria comience a cambiar.

De este modo, en 2011 se experimentó un crecimiento del 117% en las ventas de libros electrónicos entre los editores miembros de la Asociación Americana de Editores. Además, estos mismos editores reportaron una caída del 17,1% en las ventas impresas.

Uno de los motivos de este cambio, según los datos de esta infografía de CreditDonkey, es el precio, muy inferior al de sus equivalentes físicos. Así, entre los 100 ebooks más vendidos en Amazon por diferentes editoriales, el precio medio es de 8,75 dólares. Sin embargo, entre los autores que se autopublican es todavía más bajo: 1,78 dólares.

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