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Amazon.com Inc y Google Inc inauguraron tiendas este jueves en Brasil para ofrecer sus servicios de libros digitales, siguiendo de cerca la oferta de cadenas locales en un mercado de comercio electrónico que crece con rapidez.

La introducción simultánea de los dos servicios destaca la apertura de ese mercado en Brasil, de 12.000 millones de dólares.

La aún baja penetración de internet, junto con el rápido crecimiento de la clase media, han generado apuestas por una expansión fuerte durante los próximos años.

En las próximas semanas, Amazon empezará a vender en Brasil su lector de libros electrónicos Kindle a un precio de 299 reales (140 dólares), según información del gigante del comercio en internet.

El anuncio pone fin a meses de rumores sobre la posibilidad de la llegada de Amazon al país carioca por medio de la adquisición de uno de sus principales competidores en el país.

Saraiva, la mayor cadena de librerías de Brasil, está intentando vender su negocio de internet, pero una fuente con conocimiento de la estrategia de Amazon dijo en octubre a Reuters que la compañía estadounidense mantendría su visión crecer orgánicamente en los mercados extranjeros.

En Brasil, el Kindle se enfrentará a las tabletas de Samsung  y a las de Apple, que a menudo se venden al doble de sus precios minoristas en Estados Unidos a causa de los aranceles por importación y los altos impuestos locales.

La cadena local Livraria Cultura vende su lector electrónico Kobo por 399 reales.

El servicio rival Google Play ofrecerá libros electrónicos y arriendo de películas para computadores y dispositivos móviles que funcionen con el sistema operativo Android de Google.

Barnes & Noble presenta sus nuevos tablets para competir con los recientemente anunciados Amazon Kindle Fire HD, el nuevo Nook HD y el Nook HD+.

El nuevo Nook HD, es un tablet de 7 pulgadas que es mas liviano que el Google Nexus 7 y el Kindle Fire HD de 7 pulgadas, pesando tan solo 315 gramos. Su pantalla de 7 pulgadas cuenta con una resolución HD de 1440×900 pixeles  con 243 pixeles por pulgada. El Nook HD cuenta con un procesador dual-core de Texas Intruments (OMAP 4470) de 1.3GHz. Este nuvo tablet estará saliendo en dos versiones, una de 8GB y otra de 16GB de almacenamiento. Barnes & Noble asegura que  la batería permitiría hasta 105 horas de lectura y 9 de video.

Por otra parte, el nuevo Nook HD+ es el primer tablet de 9 pulgadas de la empresa, pesa 515 gramos y tiene una resolución de 1920×1280 pixeles con 256 pixeles por pulgada. Este nuevo tablet de Barnes & Noble estará saliendo en 16GB y 32GB de almacenamiento. Cuenta con un procesador dual-core (OMAP4470) de 1.5GHz que le permite que su batería dure hasta 10 horas de lectura y 9 horas de video.

El Nook HD y Nook HD+ tienen soporte para expandir su memoria con una tarjeta microSD y los dos están corriendo una versión personalizada de Android 4.0 Ice Cream Sandwich, similar a los tablets de Amazon. De tal manera, los nuevos Nooks no estarán soportando aplicaciones de Google Play y estaría ofreciendo aplicación y otros contenidos vía el portal de Barnes & Noble.

El Nook HD tiene un costo de US$199 dólares por la versión de 8GB y US$229 por la versión de 16GB. El Nook HD+ tiene un precio de US$269 dolares por la versión de 16GB y US$299 por la versión de 32GB. Ambos tablets estarán saliendo al mercado en Noviembre 1, pero ya se encuentran disponibles en preventa en Estados Unidos.

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Nexus 7, el dispositivo con el que Google quiere competir en el mercado de las tabletas, empieza a comercializarse este lunes en España, Francia y Alemania.

La tableta pesa 340 gramos, tiene una pantalla de alta resolución de 7 pulgadas, un procesador de cuatro núcleos y cámara frontal de 1,2 megapíxeles. Además, está equipada con la última versión del sistema operativo móvil Android, la 4.1 o Jelly Bean.

La compañía de Mountain View (California) destaca el potencial de este dispositivo para leer, jugar y ver videos, el mismo foco que ponen de relieve sus mayores competidores: Apple con iPad y Amazon con Kindle.

El precio de salida de la Nexus 7 (249 dólares para la versión de 8 gigas y 311 dólares para la de 16 gigas) se encuentra en una franja inferior a la de iPad -cuya versión más económica cuesta 499 dólares-, pero en la línea de Kindle Fire.

Google ha asegurado que la batería de la tableta permite la reproducción de 9 horas de video y que el dispositivo cuenta con giroscopio, acelerómetro, tecnología NFC y conexión wifi -carece de 3G-.

Además, incluye la película Transformers 3: dark of the moon y 20 euros para gastar en la tienda Google Play.

Después de su comercialización en Estados Unidos y Reino Unido, Nexus 7 -fabricada por Asus- llega hoy a España, Alemania y Francia, donde se podrá comprar a través de la tienda en línea de Google.

A partir del 3 de septiembre estará a la venta también en tiendas físicas.

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Si bien no está confirmado hay algo que es prácticamente seguro: Amazon está trabajando en su Kindle Fire 2 y la nueva versión de la tableta de la tienda llegará muy pronto. ¿Cuándo? Según cuentan los rumores el 31 de julio sería el gran día. Solo a unos pocos días de distancia, aunque hay algunos que lo contradicen.

El tema es que a medida que se va pasando el tiempo los rumores son cada vez más y cada vez más fuerte. Esta vez se comenta que la nueva versión será mucho mejor que la primera. Amazon tiene la intención de pegarle un buen derechazo a la Nexus 7 que Google lanzó hace solo cuestión de semanas. Si lo que se dice es cierto, el Kindle Fire 2 tendrá pantalla con mayor resolución, será más fino, una carcasa más liviana y cámara.

Por otra parte, las mismas fuentes estuvieron hablando con los de AllThingsDigital y aseguraron que llegaría en el tercer cuarto de este año, lo que cambiaría completamente los rumores de la semana pasada que, como les comentaba, aseguraban que la tendríamos para este mismo mes.

La nueva pantalla tendría una resolución de 1280x800 que, a diferencia de los 1024x600 que tiene el actual, es una interesante mejora. Esto significa, quizás algunos lo recuerden, que tendrá la misma resolución de pantalla que el Nexus 7 de la gran G. Por otra parte, la nueva resolución significará que también cambiará el ratio que irá desde los WSVGA 1.71 (17:10) a 1.60 (16:10) que es el que poseen muchas laptops que hay actualmente en el mercado.

Sabemos que, además de las características de hardware que tenga un dispositivo uno de las más importantes es que tenga un precio interesante para los potenciales clientes. De esta manera no solo logrará capturar su atención porque se tratará, al menos gracias a estos rumores, a una tableta que llegará para pelear un mercado superpoblado y con un peso pesado muy complicado de tirar contra el suelo y otro que lanzó una de las empresas de tecnología más importante del mundo a un precio increíblemente competidor que muchos ya tenemos ganas de tener en nuestras manos. El primer Kindle Fire cuesta US$200 y, exactamente lo mismo, sale la Nexus 7. Eso, sin duda, es un importante indicador.

Lo más seguro es que, así como con la primera versión, Bezos y compañía se encargarán de subsidiar la tablet porque, de otra manera, tendrían que ponerla más cara que la Nexus 7 y no hay que ser Nostradamus para saber lo que hará el mercado y qué dispositivos elegirá.

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La irrupción del mundo digital en el negocio editorial ha cambiado tanto las reglas del juego que ya hay quien no sabe cómo leer. Más allá de si el libro electrónico le está comiendo terreno al de papel (que no lo está haciendo) o si la Red promueve la piratería (que no lo hace, al menos no tanto), lo cierto es que, afortunadamente, la lectura sigue siendo un hábito en todo aquel que ama los libros.

Eso sí, la conversión del e-book en realidad ha transformado los hábitos de lectura, hasta el punto de que la privacidad ya no es un problema (las tabletas no se forran con papel de periódico) y la versatilidad de la plataforma permite usos (y abusos) insospechados de los libros y sus derivados.

De este modo, hasta hace relativamente poco, las editoriales solo podían intuir los gustos de sus lectores a través de las cifras de venta, pero desconocían la relación de estos con las obras. No sabían cuánto tiempo tardaban en leer un libro de, por ejemplo, 800 páginas, ni si lo abandonaban al final del tercer capítulo o si anotaban curiosidades y lo firmaban al inicio.

Sin embargo, ya podemos decir que el «Gran Hermano de la Lectura» vigila a cuantos lectores nos apostamos al otro lado de la tableta. Los libros electrónicos se han convertido en una inmejorable fuente de información para las editoriales, al describir con inusitada precisión el comportamiento de los lectores. Según un reciente artículo publicado por «The Wall Street Journal», Google, Apple y Amazon, «dueñas» del mercado del ebook, rastrean el tiempo que los usuarios tardan en leer un libro, cómo es su lectura y qué palabras usan para encontrar textos.

Las editoriales saben lo que lees

¿Cómo lo hacen? Gracias a las aplicaciones del Kindle (el lector de e-books de Amazon), el Nook (de Barnes & Noble) y el iPad, encargadas de registrar cuantos movimientos lleva a cabo un lector. Dicha información es de gran valor para las editoriales, que acceden al corazón de sus lectores sin miedo a equivocarse… o a ser descubiertas.

Por poner como ejemplo una de las sagas más exitosas de los últimos meses, cuando un usuario de Nook termina el primer libro de «Los juegos del hambre» se descarga la siguiente entrega. En este sentido, los lectores que utilizan Kobo suelen tardar siete horas en leer el último libro de la saga de Collins (57 páginas por hora, aproximadamante), el mismo tiempo que emplearon 18.000 usuarios de Kindle con la segunda entrega.

Información útil para las ventas

Según confiesa al «Wall Street Journal» Jim Hilt, subdirector de libros electrónicos de Barnes & Noble, ellos ya han empezado a compartir esta información con algunas editoriales con ánimo de ayudarles a publicar libros que interesen a los lectores. De hecho, Hilt reconoce que al descubrir que los lectores abandonan libros largos de no ficción, Barnes & Noble optó por publicar textos periodísticos largos con los que el lector se sienta más identificado.

Y es que, según los datos que aporta Nook, los lectores acaban rápidamente las novelas pero abandonan con facilidad los libros largos de no ficción, que suelen leer de forma paulatina. Asimismo, aquellos que leen novela negra, ciencia ficción y novelas rosas lo hacen más rápidamente que los que leen ficción y, además, terminan todas las obras.

¿Y todo eso es legal? En el caso de Amazon, se sabe que almacena información de qué libros se leen y se descargan, ya que los usuarios del Kindle firman un acuerdo que lo permite. Pero, según los adalides de la privacidad, los usuarios de ebooks deberían estar protegidos frente a esa tecnología.

Pero, de todos los recientes experimentos editoriales, el de Coliloquy es uno de los que más llama la atención. Y es que los lectores pueden decidir los argumentos y determinar la suerte de los personajes en sus libros electrónicos, disponibles para Nook, Kindle y Android. Un nuevo universo virtual que abre el abanico de posibilidades de una industria que cada día es más real.

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Google actualmente activa un millón de dispositivos Android por día y cuenta con 400 millones de dispositivos, pero se ha rezagado considerablemente en sus esfuerzos por abordar eficazmente su tienda digital. En comparación con iTunes de Apple y diversos escaparates de Amazon, Google Play está desempeñando un papel secundario. El editor Kevin C. Tofel compara estas tres plataformas en relación a su oferta de contenidos, en un artículo para GigaOm.

A raíz del anuncio por parte de la compañía estadounidense Google de incluir más opciones de contenido en su tienda digital de aplicaciones en su congreso de desarrolladores web Google I/O, que se celebra en San Francisco del 27 al 29 de junio de 2012, Tofel compara la tienda Google Play con sus otros dos competidores, Apple y Amazon.

¿Cuál es la situación actual de Google ahora que ha presentado Nexus 7, una tableta Android 4.1 optimizada para Google Play?, se pregunta el editor. (Véase Lectura Lab)

Kevin C. Tofel revela en el artículo los resultados de un análisis realizado en octubre de 2011 respecto de la evolución de Google en comparación con Apple y Amazon. Para ello se centró en contenidos como las películas más populares, programas de televisión y álbumes de música.

Entre los resultados más relevantes obtenidos en su análisis, Tofel establece los siguientes:

• En lo que respecta a la música Tofel revela que Amazon es la mejor opción, ya que es la plataforma más barata, aunque los precios pueden variar según el día. A pesar de esto, el editor afirma que cuando navega por las tres tiendas virtuales para buscar música que le gusta, en general las tres plataformas son bastante equitativas, aunque a Google le siguen faltando unas cuantas opciones.

• Por lo que se refiere a las películas, Google no es una mala opción, según concluye el editor. Los resultados de su análisis revelan que las tarifas de Google son un poco mejores en este tipo de contenidos, aunque todavía carece de la amplia oferta proporcionada por iTunes y Amazon en lo que respecta a los Top 10 actuales. Sin embargo, afirma Tofel, Amazon y Google Play ofrecen precios más bajos que los encontrados en la tienda de iTunes. El editor sostiene que para el consumo propio de películas en tabletas o teléfonos, él prefiere Google Play, ya que Amazon solo admite la reproducción de películas en su propio dispositivo Kindle Fire.

• En lo que respecta a la visualización de los programas de televisión más actuales en alta definición, solo iTunes cumple las expectativas, según sostiene Tofel. En su opinión, ni Google ni Amazon son la mejor alternativa en lo que a este tipo de contenido se refiere.

• En cuanto a las revistas digitales, Tofel afirma que las tres plataformas están en igualdad de condiciones, ya que tanto Google, como Apple y Amazon ofrecen este tipo de contenido a precios similares. Asimismo, el editor indica que la experiencia de leer revistas electrónicas puede variar en función del dispositivo de lectura, pero respecto al contenido no hay diferencia entre estas tres plataformas.

Como conclusión, Tofel sostiene que la tienda iTunes de Apple y la oferta de Amazon están a la par en lo que a este tipo de contenidos se refiere, mientras que Google tiene todavía que ponerse al día en muchos aspectos. Asimismo, afirma que todavía le queda mucho trabajo por hacer, aunque la compañía ha mejorado últimamente su oferta de contenidos digitales en Google Play. En su opinión, los consumidores ya no compran productos sino que prefieren invertir en plataformas. “Android como plataforma puede ser el mejor vendedor –afirma el editor– pero Google debe continuar negociando acuerdos de contenidos para fortalecer su ecosistema y para ofrecer a los consumidores una razón para comprar en Google Play en vez de en Amazon o iTunes”.

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Google entra en España como nuevo vendedor de e-books para competir directamente con Amazon, Apple y Casa del Libro. Desde su pasarela de comercio electrónico Google Play Books, el megabuscador ofrece un catálogo de novedades digitales de muchos de los grandes grupos españoles, además de clásicos gratuitos, hasta sumar 100.000 ejemplares.

Entre los autores que podemos encontrar en las vitrinas de Google Play Books, están desde Gabriel García Márquez a Paul Auster, de Philip Roth a Stephen King, o bien Aleix Saló, Juan Gómez-Jurado, Matilde Asensi, Carlos Ruiz Zafón y María Dueñas, entre otros escritores superventas.

El bautismo de Google Play Books se produce después de que el megabuscador hubiera retrasado desde Navidades su salida en España por “cuestiones técnicas”. 

Google necesitaba ajustar su tecnología a la legislación española; es decir, lograr que su pasarela reconociera el factor de la ley de precio fijo, el esquema del 18% de IVA que grava el e-book, así comolograr ampliar sus acuerdos editoriales.

Todo ello retardó el lanzamiento previsto, según nos confirmaba hace unos meses Luis Collado, director de Google eBooks en España y Portugal.

Con su pasarela de venta de libros electrónicos, la multinacional ya está presente en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia. También en Europa continental, con Alemania e Italia como primeros mercados y desde anoche España como país preferente.

La tienda de e-books de Google Play será una plataforma de venta de libros digitales que combinará la compra bajo descarga con el modelo de lectura en la nube desde cualquier dispositivo (ordenador, tableta, e-reader y móvil), tanto para Android, iPad e iPhone. 

Una de sus diferencias frente a la competencia es que el comprador puede visualizar gran parte del libro, y no sólo el primer capítulo, antes de ejecutar la compra. No en vano, la pasarela aúna el sistema de visualización de libros digitales Google Books a la tienda de venta directa de e-books en Google Play.

Entre las editoriales presentes en Google Play Books podemos encontrar a Planeta, Random House Mondadori, Roca Editorial, Harlequin y Grup 62. Fuentes de Google nos confirman que, en breve, se sumarán más sellos editoriales. 

Así, el lanzamiento de Google Play Books confirma que España es un mercado preferente para las plataformas internacionales de venta de libros electrónicos. Con el terremoto que supuso Amazon y ahora la llegada de Google, se presume que otros operadores como The Copia o Kobo apuesten también por nuestro país.

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Por: Carlos Serrano Castro*

El mundo editorial está fuera de control. Las librerías cada vez venden más pastelitos y menos libros; las editoriales gastan fortunas en promocionar sus propios premios y en tomarle fotos a sus autores con la mano en la barbilla; cada día desaparecen periódicos y revistas impresas y, mientras tanto, sus directores se quedan calvos pensando cómo sacarle así sea un centavo a sus lectores por el contenido que les brindan en la web; los editores se pelean con Google por los derechos de autor, y todos en coro se quejan de la piratería, las descargas ilegales y la crisis económica.

Pero en medio de esa algarabía hay alguien que conserva una sonrisa plácida, que celebra que se le haya venido encima una avalancha de letras y que esté comenzando a entender cómo funciona este caótico paraíso del buen lector.

Sí, lectores desprevenidos como usted y yo tenemos la fortuna de ver cómo la discusión entre libros impresos vs e-Books cada vez nos pertenece menos. Lo nuestro es conseguir lo que más nos guste, a un precio justo y sobre todo rápido, ya sea en papel, en pixeles o por ósmosis. Mientras empresarios y defensores de intereses propios se pelean entre sí, vamos conformando un ejército de lectores voraces dispuestos a conseguir alguien que nos cuente una buena historia, a como dé lugar.

En la era digital la escasez no es sinónimo de valor, todo lo contrario, representa soledad y tristeza. Hoy no interesa tanto ser el único en haberse leído tal libro, hoy lo que importa es poder compartirlo –sin el temor de que no se lo devuelvan–, discutirlo de tú a tú con el autor e incluso modificarlo y crear una obra propia… para compartirla, discutirla y que alguien más la transforme como mejor le parezca.

Así funciona la red y hasta el momento el e-Book es el formato que mejor se adapta a esa lógica. Son más baratos, nunca se agotan, no ocupan espacio y no los ataca el comején. De todos modos, el e-Book no necesita nadie que lo defienda. Por otra parte, sería igual de fácil mencionar las bondades de un libro impreso.

Es problema de las editoriales, los agentes literarios, los autores y los ingenieros decidir si trabajan todos juntos o se canibalizan. Ya verán si no se ponen de acuerdo para liberar los contenidos, para quitarle trabas a la distribución, para arriesgarse a publicar textos y formatos no convencionales, para pensar menos en el dinero y más en el placer de leer. No podemos hacer nada si los editores se niegan a ver el ‘tsunami digital’ que se les viene encima, como lo ha llamado Frédéric Filloux, director del French ePresse consortium, en su blog del diario The Guardian. Es asunto de ellos si quieren quedar por fuera del juego.

Nuestro deber como lectores es otro. El poder de decisión y la gran oferta de la que hoy gozamos las audiencias nos obliga a ser conscientes de que podemos darle el rumbo que queramos a la nueva industria de los libros. Debemos mostrarles a los editores que no pueden cometer el mismo error que cometieron los sellos disqueros. Jean François Fogel, estudioso de los medios digitales y maestro de la FNPI, lo deja claro con este ejemplo: “Los editores de música pensaron primero en proteger sus contenidos en lugar de enseñarle al público a disfrutar de la música en un soporte digital. Perdieron dos veces: primero, porque la audiencia de todos modos consiguió la música, a pesar de la voluntad de encerrar el contenido. Y segundo, porque la audiencia no ha aprendido a pagar”.

Se trata de exigir que nos ofrezcan los contenidos que nos interesan, que nos ayuden a conectarnos con quienes compartan esos intereses, que se sintonicen con nuestras realidades más cercanas y, una vez más, que piensen menos en el dinero y más en ablandarnos el corazón y el bolsillo con lecturas exquisitas.

Pero tenemos más tareas. Con aparatos del tamaño de una billetera en los que caben mil libros, el reto para un buen lector es mantenerse firme ante la abundancia de contenidos. Como dice el cronista argentino Martín Caparrós, maestro de la FNPI, se trata de controlar “esa ansiedad de tener, al mismo tiempo, demasiados futuros en la mano”. Con programas de computador en los que cualquier persona puede publicar un libro en 3 minutos, el desafío es afinar los sentidos para detectar quién escribe algo que valga la pena leer. Con poderosos algoritmos que nos muestran lo más popular y lo que “todo el mundo está leyendo”, la pregunta es si nos interesa hacer parte de esa multitud. Ante pantallas que hablan, vibran y saltan con figuras en 3D, la cuestión es abrir la mente y pensar: ¿qué es un libro?, ¿qué es leer?

*Editor de medios interactivos de la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano.
Twitter: @carliserrano

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