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El Ejecutivo comunitario ha convertido este jueves en jurídicamente vinculantes las medidas correctivas ofrecidas por estas compañías para resolver los problemas de competencia detectados por Bruselas y ha detenido el procedimiento sancionador.

No obstante, en caso de incumplimiento, la Comisión podrá imponer una multa de hasta el 10% de su volumen de negocios sin tener que demostrar una infracción.

“Aunque cada editorial y cada distribuidor de libros electrónicos es libre de elegir la relación comercial que prefiera, cualquier forma de colusión para restringir o eliminar la competencia es simplemente inaceptable”, ha dicho el comisario de Competencia, Joaquín Almunia.

“Los compromisos propuestos por Apple y las cuatro editoriales restaurarán las condiciones normales de competencia en este mercado nuevo y cambiante, en beneficio de los compradores y lectores de libros electrónicos”, ha agregado.

En diciembre de 2011, el Ejecutivo comunitario lanzó una investigación formal contra Apple y las grandes editoriales por indicios de que habían alcanzado un acuerdo ilegal para limitar la competencia en la venta de libros electrónicos y mantener los precios elevados.

En particular, Bruselas mostró su preocupación por la naturaleza y las cláusulas de los ‘contratos de agencia’ concluidos entre las editoriales y los distribuidores para la venta de libros electrónicos, con la ayuda de Apple. A su juicio, este tipo de contratos permite más control de las editoriales sobre los precios minoristas y tienen como objetivo aumentar estos precios o al menos impedir su descenso.

Las cinco empresas ofrecen poner fin a los ‘contratos de agencia’ existentes y abstenerse de incluir en nuevos contratos la denominada cláusula de nación más favorecida sobre precios durante cinco años.

Además, durante un periodo de dos años, las cuatro editoriales no restringirán, limitarán u obstaculizarán la capacidad del minorista de fijar, modificar o reducir los precios minoristas, o de ofrecer descuentos en el precio o promociones.

La Comisión ha concluido que estos compromisos “son adecuados para restaurar y mantener la competencia en materia de precios para la venta de libros electrónicos”. El Ejecutivo comunitario también abrió un procedimiento contra la editorial Penguin y sigue en negociaciones para que esta empresa ofrezca medidas correctivas similares.

La periodista Anna Leach considera que la modificación en el tamaño de la nueva tableta iPad mini, más que una innovación del producto es un contraataque de Apple contra Kindle de Amazon. Además, que el lanzamiento de este nuevo dispositivo haya coincidido también con la presentación de una nueva versión de iBooks, constituye en su opinión un claro movimiento para desafiar a la tableta Kindle.

La periodista da cuenta de los motivos por los que Apple debe temer a Amazon en un artículo para la web de noticias del Reino Unido The Register.

Leach opina que iPad mini, la versión reducida de la tableta de Apple, con una pantalla de siete pulgadas y características ligeramente inferiores al modelo de partida, no es un ejemplo de originalidad ni una obra maestra de innovación tecnológica, sino que simplemente será un dispositivo más barato, más pequeño y dirigido, en parte, al mercado educativo. En su opinión, la característica clave de iPad mini no radica en sus logros técnicos, sino en el hecho de que Apple ha situado este dispositivo en varios mercados.

Según Leach, iPad mini es un producto que pone a Apple en un nuevo lugar y con el cual la compañía quiere demostrar sus posibilidades en la competencia con Samsung y Amazon por el mercado de las minitabletas. Asimismo, sostiene, también es el tipo de producto que Steve Jobs eliminó despiadadamente de Apple en los años noventa, cuando tomó de nuevo las riendas de la compañía, etapa en la que Jobs dejó fuera más de veinte líneas de productos no rentables y se centró en cuatro únicos dispositivos.

La periodista revela que Jobs tampoco deseaba diferentes tamaños de pantalla, ya que quería mantener la apariencia uniforme de todos los dispositivos de Apple. Esto, afirma Leach, ha cambiado con la llegada de iPhone 5, cuya pantalla se ha ampliado, y también con la aparición del nuevo iPad mini, de menor tamaño.

La periodista afirma que Tim Cook, director ejecutivo de Apple, no puede dirigir la compañía cuestionando las especificaciones de hardware que el anterior líder habría preferido, y asegura que, aunque el problema en sí no es el tamaño de la pantalla del dispositivo, esta medida supone un cambio de principio, que aunque interesante, no es necesariamente bueno.

Asimismo, Leach cree que esta modificación en el tamaño del hardware es una salva contra Kindle de Amazon, y no una innovación. Además, afirma que el hecho de que el lanzamiento del nuevo iPad mini haya coincidido también con la presentación de una nueva versión de iBooks constituye un claro movimiento para desafiar a la tableta Kindle de Amazon.

Evidentemente, constata la periodista, Apple realiza MacBooks en diferentes tamaños, si bien nunca ha sentido la necesidad de competir con los precios más bajos del mercado de los portátiles. Sin embargo, afirma Leach, Apple se ha ‘rebajado’ para superar a Kindle en el mercado de las tabletas. Y esto es sorprendente, asegura, para una empresa que ha alcanzado la cima de la industria tecnológica, orientándose en productos de primera calidad.

En opinión de Leach, iPad mini es una táctica de posicionamiento en el mercado, y Kindle no representa el único dispositivo que Apple tiene por objetivo batir, sino que desea vencer al modelo de negocio de Amazon en sí, ya que aunque esta compañía no produce actualmente un hardware revolucionario, sí tiene ideas empresariales revolucionarias.

Asimismo, la periodista cree que dentro de diez años Amazon va a ser una gran amenaza para Apple, y en el juego de tecnología, es esta compañía y no Samsung, la que debería causar preocupación a la empresa de la manzana.

Leach revela que Samsung barre toda la cuota de mercado con la que Apple no se queda, pero los dos fabricantes están jugando el mismo juego y Apple, por lo general, supera a la compañía surcoreana. A su juicio, esa competencia es relativamente predecible.

Sin embargo, sostiene la periodista, Amazon está haciendo algo distinto. En su opinión la compañía está vendiendo ‘espacio en la nube’, archivos MP3, libros electrónicos, tiene su propio servicio de alquiler de películas LoveFilm y está vendiendo dispositivos web. Además, la compañía tiene una de las mayores páginas web del mundo y posee los datos de las tarjetas crédito de millones de personas. Y aunque se trata de una cartera de servicios un tanto peculiar, afirma, sin duda funciona.

Kindle, sostiene Leach, fue realmente un éxito sorprendente, pero fue Amazon el que aprovechó inteligentemente su poder en un área, la de la venta de libros, vendiendo un dispositivo donde la gente podía comprar libros. Según las divisiones tradicionales de la industria tecnológica, ir desde el comercio electrónico a la fabricación de dispositivos fue un paso importante pero lo más destacable fue el hecho de que resultó perfectamente lógico para los usuarios. Y según la periodista, es precisamente este tipo de enfoque centrado en los contenidos y no en los productos, el que puede ‘quitar la alfombra de debajo de los pies’ de Apple y el que podrá debilitar a la compañía en el futuro.

                                             

Apple celebrará uno de sus eventos de prensa pasado mañana, donde en un principio la compañía se centrará en lanzar nuevo hardware con el iPad mini como protagonista. Pero unas filtraciones recientes desde Francia indican que Apple podría aprovechar para darle un empujón a su oferta de libros electrónicos lanzando iBooks 3.0.

Hay ya algunos libros en Amazon que mencionan esta versión de iBooks, de la cual todavía no se sabe nada. Pero cuando Apple lanzó iBooks 2 aprovechó para adentrarse en el mercado del libro de texto digital y con la autoría con iBooks Author (que tuvo su debate por el inagotable asunto de los derechos de autor); y una tercera gran iteración de esta aplicación podría implicar novedades interesantes en un momento donde Amazon cada vez se extiende más con sus tiendas, serviciosy sus dispositivos en países como España.

Teniendo en cuenta que el rumoreado iPad mini es una competencia directa del Kindle Fire y otros lectores de libros electrónicos, no es de extrañar que Apple pretenda mejorar sus soluciones para conservar su frente. Dentro de dos días saldremos de dudas en cuanto Tim Cook salga al escenario del California Theatre de San Jose. Por supuesto, desde Applesfera cubriremos el evento en directo y os iremos informando de las novedades que se vayan presentando.

Apple y cuatro grandes casas editoriales permitirán que minoristas como Amazon vendan publicaciones digitales con descuentos durante dos años, una concesión que busca poner fin a una investigación de la UE sobre actividades monopólicas y evitar posibles multas, dijo este viernes una persona familiarizada con el tema.

En diciembre del año pasado, el regulador anitimonopolios de la UE abrió una investigación sobre acuerdos de precios de publicaciones digitales de Apple con las casas editoras, diciendo que estas podrían perjudicar la competencia en Europa.

Las cuatro casas editoriales son Simon & Schuster, la unidad de News Corp HarperCollins, Hachette Livre del grupo francés Lagardere SCA y Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck, que posee la filial alemana de Macmillan.

Las editoriales lograron acuerdos con Apple bajo los cuales las versiones digitales de sus libros se venden a precios fijos en el servicio de compras iTunes de la firma, que da a Apple el 30% de lo recaudado en las ventas.

Los acuerdos especificaban originalmente que otras minoristas, como Amazon, no podían vender las publicaciones digitales a un precio más bajo.

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Se suelen oír maravillas acerca de los libros digitales. Son livianos y fáciles de llevar, dan la posibilidad de consultar diccionarios con solo hacer clic y guardan cientos de textos que siempre se pueden tener a la mano. Sin embargo, se ha descubierto que algunas características de esta tecnología podrían ir en detrimento de la calidad literaria de los libros que se publiquen en un futuro, y se ha empezado a comprobar que la lectura en papel es más beneficiosa para los lectores.

Según un artículo reciente del Wall Street Journal, los libros electrónicos lo saben todo. Saben cuánto se demora una persona en terminar un libro, en qué capítulo se detuvo, cuántas páginas se alcanzan a pasar en una hora y cuáles son los párrafos que se subrayan. Esta información se ha vuelto muy importante para los editores, pues de esta forma pueden conocer en detalle el perfil de los lectores y planear estrategias para seducirlo.

Antes de que llegaran los libros digitales, las editoriales solo podían medir el éxito de un libro a partir del número de copias vendidas, pero ahora tienen muchas más herramientas para saber qué tanto le ha gustado una obra a un lector y qué es específicamente lo que está buscando. “Si el 90% de los lectores dejan de leer después del quinto capítulo, el editor y el autor tienen una idea muy clara de la forma en que el libro ha sido recibido”, explica Todd Humphrey, ejecutivo del portal de libros electrónicos Kobo.

Según los datos recopilados por portales como Amazon y Apple, libros como Los juegos del hambre o Cincuenta sombras de Grey generalmente son leídos rápidamente y, al terminar, el lector pasa de inmediato al siguiente libro de la trilogía. Por el contrario, hay otras obras que el lector lee por 15 o 20 minutos y luego las abandona, estos textos suelen ser de no ficción. Dentro de esta información se ha encontrado que la frase más subrayada  en la historia de los libros electrónicos ha sido “Porque algunas veces las cosas le pasan a la gente cuando no está preparada para enfrentarlas”, de Los juegos del hambre.

Según Humphrey, Kobo está empezando conversaciones con las editoriales para compartir esta información. “La idea es asesorar a nuestros colegas para que, por ejemplo, conozcan en qué capítulo de qué libro los lectores están abandonando la lectura”, explica.

Aunque los editores están felices, los escritores no están convencidos de que estas mediciones sean tan beneficiosas. El autor inglés Melvin Burgess asegura: “Me causa fascinación la idea de saber cómo lee la gente mis libros, quién los lee y cuándo. Pero hay un peligro en el asunto: empezar a responder siempre a lo que quieren los lectores”.

Si los autores solo escribieran lo que los lectores piden, las librerías estarían repletas de best sellers. Obras al estilo de “Los juegos del hambre” se venderían por montones, y Tolstoi y Kafka se quedarían en los estantes. Se sacrificaría la calidad literaria por las necesidades del mercado, luego de un proceso en el que la privacidad del lector sería invadida para sacar cifras y determinar qué es lo que busca en un libro.

Las ventajas del papel

Quienes han desarrollado aparatos como el Kindle aseguran que su pantalla está creada con herramientas de última tecnología y que, por lo tanto, leer en un libro electrónico es tanto o más cómodo que leer en papel. Sin embargo, los últimos estudios sobre el tema han revelado que existen diferencias y que leer en el papel puede resultar más beneficioso para los lectores.

Kate Garland, académica de la Universidad de Leicester en Inglaterra, es una de las pocas científicas que ha trabajado el tema y ha descubierto lo siguiente: al bombardear a las personas con información desconocida a través de libros electrónicos, les cuesta más trabajo memorizar lo que leen, así que deben repetir la lectura una y otra vez. Es decir, es más difícil retener información cuando se leen libros digitales.

Adicionalmente, se comprobó que aquellas personas que leen en papel no solo recuerdan lo que leen, sino que realmente lo comprenden. Contrario a lo que ocurre con los lectores de libros digitales, que requieren varias repeticiones para llegar al grado de aprendizaje de los otros.

Según los estudios, entre más pequeña es la pantalla, es más difícil memorizar los contenidos, así que lo menos conveniente es leer en celulares. Además, se ha comprobado que la gente lee con más lentitud en los dispositivos electrónicos que en los libros impresos.

A partir de estos estudios, se ha empezado a creer que la gente debería recurrir a los libros físicos cuando se vayan a analizar ideas y conceptos complejos que sea necesario integrar con profundidad en la memoria.

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La irrupción del mundo digital en el negocio editorial ha cambiado tanto las reglas del juego que ya hay quien no sabe cómo leer. Más allá de si el libro electrónico le está comiendo terreno al de papel (que no lo está haciendo) o si la Red promueve la piratería (que no lo hace, al menos no tanto), lo cierto es que, afortunadamente, la lectura sigue siendo un hábito en todo aquel que ama los libros.

Eso sí, la conversión del e-book en realidad ha transformado los hábitos de lectura, hasta el punto de que la privacidad ya no es un problema (las tabletas no se forran con papel de periódico) y la versatilidad de la plataforma permite usos (y abusos) insospechados de los libros y sus derivados.

De este modo, hasta hace relativamente poco, las editoriales solo podían intuir los gustos de sus lectores a través de las cifras de venta, pero desconocían la relación de estos con las obras. No sabían cuánto tiempo tardaban en leer un libro de, por ejemplo, 800 páginas, ni si lo abandonaban al final del tercer capítulo o si anotaban curiosidades y lo firmaban al inicio.

Sin embargo, ya podemos decir que el «Gran Hermano de la Lectura» vigila a cuantos lectores nos apostamos al otro lado de la tableta. Los libros electrónicos se han convertido en una inmejorable fuente de información para las editoriales, al describir con inusitada precisión el comportamiento de los lectores. Según un reciente artículo publicado por «The Wall Street Journal», Google, Apple y Amazon, «dueñas» del mercado del ebook, rastrean el tiempo que los usuarios tardan en leer un libro, cómo es su lectura y qué palabras usan para encontrar textos.

Las editoriales saben lo que lees

¿Cómo lo hacen? Gracias a las aplicaciones del Kindle (el lector de e-books de Amazon), el Nook (de Barnes & Noble) y el iPad, encargadas de registrar cuantos movimientos lleva a cabo un lector. Dicha información es de gran valor para las editoriales, que acceden al corazón de sus lectores sin miedo a equivocarse… o a ser descubiertas.

Por poner como ejemplo una de las sagas más exitosas de los últimos meses, cuando un usuario de Nook termina el primer libro de «Los juegos del hambre» se descarga la siguiente entrega. En este sentido, los lectores que utilizan Kobo suelen tardar siete horas en leer el último libro de la saga de Collins (57 páginas por hora, aproximadamante), el mismo tiempo que emplearon 18.000 usuarios de Kindle con la segunda entrega.

Información útil para las ventas

Según confiesa al «Wall Street Journal» Jim Hilt, subdirector de libros electrónicos de Barnes & Noble, ellos ya han empezado a compartir esta información con algunas editoriales con ánimo de ayudarles a publicar libros que interesen a los lectores. De hecho, Hilt reconoce que al descubrir que los lectores abandonan libros largos de no ficción, Barnes & Noble optó por publicar textos periodísticos largos con los que el lector se sienta más identificado.

Y es que, según los datos que aporta Nook, los lectores acaban rápidamente las novelas pero abandonan con facilidad los libros largos de no ficción, que suelen leer de forma paulatina. Asimismo, aquellos que leen novela negra, ciencia ficción y novelas rosas lo hacen más rápidamente que los que leen ficción y, además, terminan todas las obras.

¿Y todo eso es legal? En el caso de Amazon, se sabe que almacena información de qué libros se leen y se descargan, ya que los usuarios del Kindle firman un acuerdo que lo permite. Pero, según los adalides de la privacidad, los usuarios de ebooks deberían estar protegidos frente a esa tecnología.

Pero, de todos los recientes experimentos editoriales, el de Coliloquy es uno de los que más llama la atención. Y es que los lectores pueden decidir los argumentos y determinar la suerte de los personajes en sus libros electrónicos, disponibles para Nook, Kindle y Android. Un nuevo universo virtual que abre el abanico de posibilidades de una industria que cada día es más real.

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Google actualmente activa un millón de dispositivos Android por día y cuenta con 400 millones de dispositivos, pero se ha rezagado considerablemente en sus esfuerzos por abordar eficazmente su tienda digital. En comparación con iTunes de Apple y diversos escaparates de Amazon, Google Play está desempeñando un papel secundario. El editor Kevin C. Tofel compara estas tres plataformas en relación a su oferta de contenidos, en un artículo para GigaOm.

A raíz del anuncio por parte de la compañía estadounidense Google de incluir más opciones de contenido en su tienda digital de aplicaciones en su congreso de desarrolladores web Google I/O, que se celebra en San Francisco del 27 al 29 de junio de 2012, Tofel compara la tienda Google Play con sus otros dos competidores, Apple y Amazon.

¿Cuál es la situación actual de Google ahora que ha presentado Nexus 7, una tableta Android 4.1 optimizada para Google Play?, se pregunta el editor. (Véase Lectura Lab)

Kevin C. Tofel revela en el artículo los resultados de un análisis realizado en octubre de 2011 respecto de la evolución de Google en comparación con Apple y Amazon. Para ello se centró en contenidos como las películas más populares, programas de televisión y álbumes de música.

Entre los resultados más relevantes obtenidos en su análisis, Tofel establece los siguientes:

• En lo que respecta a la música Tofel revela que Amazon es la mejor opción, ya que es la plataforma más barata, aunque los precios pueden variar según el día. A pesar de esto, el editor afirma que cuando navega por las tres tiendas virtuales para buscar música que le gusta, en general las tres plataformas son bastante equitativas, aunque a Google le siguen faltando unas cuantas opciones.

• Por lo que se refiere a las películas, Google no es una mala opción, según concluye el editor. Los resultados de su análisis revelan que las tarifas de Google son un poco mejores en este tipo de contenidos, aunque todavía carece de la amplia oferta proporcionada por iTunes y Amazon en lo que respecta a los Top 10 actuales. Sin embargo, afirma Tofel, Amazon y Google Play ofrecen precios más bajos que los encontrados en la tienda de iTunes. El editor sostiene que para el consumo propio de películas en tabletas o teléfonos, él prefiere Google Play, ya que Amazon solo admite la reproducción de películas en su propio dispositivo Kindle Fire.

• En lo que respecta a la visualización de los programas de televisión más actuales en alta definición, solo iTunes cumple las expectativas, según sostiene Tofel. En su opinión, ni Google ni Amazon son la mejor alternativa en lo que a este tipo de contenido se refiere.

• En cuanto a las revistas digitales, Tofel afirma que las tres plataformas están en igualdad de condiciones, ya que tanto Google, como Apple y Amazon ofrecen este tipo de contenido a precios similares. Asimismo, el editor indica que la experiencia de leer revistas electrónicas puede variar en función del dispositivo de lectura, pero respecto al contenido no hay diferencia entre estas tres plataformas.

Como conclusión, Tofel sostiene que la tienda iTunes de Apple y la oferta de Amazon están a la par en lo que a este tipo de contenidos se refiere, mientras que Google tiene todavía que ponerse al día en muchos aspectos. Asimismo, afirma que todavía le queda mucho trabajo por hacer, aunque la compañía ha mejorado últimamente su oferta de contenidos digitales en Google Play. En su opinión, los consumidores ya no compran productos sino que prefieren invertir en plataformas. “Android como plataforma puede ser el mejor vendedor –afirma el editor– pero Google debe continuar negociando acuerdos de contenidos para fortalecer su ecosistema y para ofrecer a los consumidores una razón para comprar en Google Play en vez de en Amazon o iTunes”.

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Google entra en España como nuevo vendedor de e-books para competir directamente con Amazon, Apple y Casa del Libro. Desde su pasarela de comercio electrónico Google Play Books, el megabuscador ofrece un catálogo de novedades digitales de muchos de los grandes grupos españoles, además de clásicos gratuitos, hasta sumar 100.000 ejemplares.

Entre los autores que podemos encontrar en las vitrinas de Google Play Books, están desde Gabriel García Márquez a Paul Auster, de Philip Roth a Stephen King, o bien Aleix Saló, Juan Gómez-Jurado, Matilde Asensi, Carlos Ruiz Zafón y María Dueñas, entre otros escritores superventas.

El bautismo de Google Play Books se produce después de que el megabuscador hubiera retrasado desde Navidades su salida en España por “cuestiones técnicas”. 

Google necesitaba ajustar su tecnología a la legislación española; es decir, lograr que su pasarela reconociera el factor de la ley de precio fijo, el esquema del 18% de IVA que grava el e-book, así comolograr ampliar sus acuerdos editoriales.

Todo ello retardó el lanzamiento previsto, según nos confirmaba hace unos meses Luis Collado, director de Google eBooks en España y Portugal.

Con su pasarela de venta de libros electrónicos, la multinacional ya está presente en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia. También en Europa continental, con Alemania e Italia como primeros mercados y desde anoche España como país preferente.

La tienda de e-books de Google Play será una plataforma de venta de libros digitales que combinará la compra bajo descarga con el modelo de lectura en la nube desde cualquier dispositivo (ordenador, tableta, e-reader y móvil), tanto para Android, iPad e iPhone. 

Una de sus diferencias frente a la competencia es que el comprador puede visualizar gran parte del libro, y no sólo el primer capítulo, antes de ejecutar la compra. No en vano, la pasarela aúna el sistema de visualización de libros digitales Google Books a la tienda de venta directa de e-books en Google Play.

Entre las editoriales presentes en Google Play Books podemos encontrar a Planeta, Random House Mondadori, Roca Editorial, Harlequin y Grup 62. Fuentes de Google nos confirman que, en breve, se sumarán más sellos editoriales. 

Así, el lanzamiento de Google Play Books confirma que España es un mercado preferente para las plataformas internacionales de venta de libros electrónicos. Con el terremoto que supuso Amazon y ahora la llegada de Google, se presume que otros operadores como The Copia o Kobo apuesten también por nuestro país.

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