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Google actualmente activa un millón de dispositivos Android por día y cuenta con 400 millones de dispositivos, pero se ha rezagado considerablemente en sus esfuerzos por abordar eficazmente su tienda digital. En comparación con iTunes de Apple y diversos escaparates de Amazon, Google Play está desempeñando un papel secundario. El editor Kevin C. Tofel compara estas tres plataformas en relación a su oferta de contenidos, en un artículo para GigaOm.

A raíz del anuncio por parte de la compañía estadounidense Google de incluir más opciones de contenido en su tienda digital de aplicaciones en su congreso de desarrolladores web Google I/O, que se celebra en San Francisco del 27 al 29 de junio de 2012, Tofel compara la tienda Google Play con sus otros dos competidores, Apple y Amazon.

¿Cuál es la situación actual de Google ahora que ha presentado Nexus 7, una tableta Android 4.1 optimizada para Google Play?, se pregunta el editor. (Véase Lectura Lab)

Kevin C. Tofel revela en el artículo los resultados de un análisis realizado en octubre de 2011 respecto de la evolución de Google en comparación con Apple y Amazon. Para ello se centró en contenidos como las películas más populares, programas de televisión y álbumes de música.

Entre los resultados más relevantes obtenidos en su análisis, Tofel establece los siguientes:

• En lo que respecta a la música Tofel revela que Amazon es la mejor opción, ya que es la plataforma más barata, aunque los precios pueden variar según el día. A pesar de esto, el editor afirma que cuando navega por las tres tiendas virtuales para buscar música que le gusta, en general las tres plataformas son bastante equitativas, aunque a Google le siguen faltando unas cuantas opciones.

• Por lo que se refiere a las películas, Google no es una mala opción, según concluye el editor. Los resultados de su análisis revelan que las tarifas de Google son un poco mejores en este tipo de contenidos, aunque todavía carece de la amplia oferta proporcionada por iTunes y Amazon en lo que respecta a los Top 10 actuales. Sin embargo, afirma Tofel, Amazon y Google Play ofrecen precios más bajos que los encontrados en la tienda de iTunes. El editor sostiene que para el consumo propio de películas en tabletas o teléfonos, él prefiere Google Play, ya que Amazon solo admite la reproducción de películas en su propio dispositivo Kindle Fire.

• En lo que respecta a la visualización de los programas de televisión más actuales en alta definición, solo iTunes cumple las expectativas, según sostiene Tofel. En su opinión, ni Google ni Amazon son la mejor alternativa en lo que a este tipo de contenido se refiere.

• En cuanto a las revistas digitales, Tofel afirma que las tres plataformas están en igualdad de condiciones, ya que tanto Google, como Apple y Amazon ofrecen este tipo de contenido a precios similares. Asimismo, el editor indica que la experiencia de leer revistas electrónicas puede variar en función del dispositivo de lectura, pero respecto al contenido no hay diferencia entre estas tres plataformas.

Como conclusión, Tofel sostiene que la tienda iTunes de Apple y la oferta de Amazon están a la par en lo que a este tipo de contenidos se refiere, mientras que Google tiene todavía que ponerse al día en muchos aspectos. Asimismo, afirma que todavía le queda mucho trabajo por hacer, aunque la compañía ha mejorado últimamente su oferta de contenidos digitales en Google Play. En su opinión, los consumidores ya no compran productos sino que prefieren invertir en plataformas. “Android como plataforma puede ser el mejor vendedor –afirma el editor– pero Google debe continuar negociando acuerdos de contenidos para fortalecer su ecosistema y para ofrecer a los consumidores una razón para comprar en Google Play en vez de en Amazon o iTunes”.

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La obsolescencia y prematura muerte del e-reader es un tema recurrente, especialmente cuando los números ponen al Kindle Fire como la tableta más usada con sistema Android. Así que volviendo sobre la idea que las tablets están “asesinando” el uso de dispositivos de lectura dedicados, me gustaría retomar una premisa que leí hace poco más de un mes en el Blog Kindle y que tiene mucho que ver con lo expuesto en mi post ¿Las tablets están matando los e-readers?

De acuerdo con el Blog Kindle, el desarrollo y éxito logrado por el Kindle Fire está resultando contraproducente para el resto de la familia Kindle que, sobra decir, son dispositivos de lectura dedicados que no hacen otra cosa más que dejar leer a los lectores y, a lo mucho, escuchar música. Conforme los usuarios adquieren la tablet de Amazon, el consumo de los e-readers como el Kindle está bajando dramáticamente.

Lo interesante de este artículo no es si el Kindle Fire acabará con el otrora imperio del Kindle y también con el “imperio” (que nunca fue) del e-reader en general, lo anterior puede interpretarse como que Amazon, al dar la preferencia a su tablet está dando preferencia a los lectores ocasionales, quienes pueden o no leer un libro, pero que definitivamente sí hacen otras cosas y consumen otros productos vía el Kindle Fire. Esto termina por mermar el consumo de los e-readers, porque al final lo que seguramente importa a estas empresas es el consumo.

En el escenario están sin embargo, otros actores como Michael Serbinis, CEO de Kobo, que siguen apostando por el e-reader y aseguran que, como ya se ha discutido en otras ocasiones, las tablets son para lectores ocasionales y los e-readers, para “lectores de batalla” quienes pueden llegar a leer hasta 30 libros al mes. Nada nuevo bajo el sol, claro, pero ¿hasta que punto aguantará la familia Kindle frente a su hermano (y quizá verdugo) el Kindle Fire? Muchos aseguran que no mucho y las estadísticas les están dando la razón; aunque también estamos los que creemos que el Kindle aún tiene algo que decir y como muestra de ello, está la reciente aunque tardía entrada del Kindle Touch al mercado europeo (España, Italia, Francia, Reino Unido y Alemania), otro punto a su favor puede ser el precio que oscila entre los US$79 y US$149, dependiendo del modelo, y que debe ser muy atractivo para el “lector dudo” capaz de leer hasta 30 libros al mes y quien sin duda también puede ser un gran consumidor y generar ganancias.

A estas alturas resulta muy curioso hablar de la temprana muerte del e-reader, cuando el libro impreso no termina por hacerlo y también es muy prematuro comenzar a preparar epitafios. Ninguna muerte puede ser bella o justa cuando está en juego el tema de la lectura, que es lo que debería importar realmente. La velocidad con la que corre hoy en día este tema, no nos deja más remedio que adaptarnos y readaptarnos cada tanto y aceptar que a lo que nos estamos enfrentando es a una diversidad de lecturas nunca antes visto.

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Las aplicaciones son el primer camino de entrada para muchos lectores en el universo Kindle. Aunque Amazon no da cifras ni porcentajes de uso o de lectura, el responsable de Kindle para Europa, Gordon Willoughby, explicaba recientemente, en un acto con medios de comunicación en Barcelona con motivo del día del libro, que el uso de las aplicaciones es bastante interesante.

“Kindle Apps es una parte muy importante del negocio y empuja a la gente a leer más”, defendía Willoughby. De hecho, los responsables de la firma defienden que las ventas de tablets no limitan la venta de sus dispositivos o de sus libros electrónicos (la app permite leer libros Kindle a todo el mundo).

“Mucha gente que tiene el Kindle tiene también la app”, aseguraba. La aplicación se sincroniza con el contenido que el usuario ha descargado en su lector electrónico, lo que permite poder acceder desde varios dispositivos a la biblioteca de libros electrónicos. Esa es una de las razones, aseguró, por la que aquellos que tienen el ereader tienen también la app: “no necesitan tener el Kindle siempre con ellos”.

Amazon cuenta con aplicaciones para prácticamente todos los sistemas operativos con una cuota relevante en el mercado de la movilidad. Obviamente, Android es uno de ellos. La aplicación permite navegar de forma muy rápida por los contenidos que el usuario ya cuenta en su Kindle. Cuando decide leer uno de estos textos en su teléfono inteligente, se descargará el libro que se abrirá en la última página leída en el Kindle. La sincronización es perfecta, cumpliendo la promesa de que cubrirán esa necesidad de leer en cualquier lugar en el que se encuentre el usuario con o sin ereader a mano.

La calidad de lectura ya es otra cosa. Si se lee desde un tablet, el mayor tamaño de pantalla hará que el proceso sea algo ‘distinto’. Pero si se lee desde el smartphone, como ha sido el caso, la experiencia de lectura es algo peor que la de hacerlo desde el propio Kindle: al fin y al cabo esta nueva pantalla tiene unas dimensiones menores. Aún así, se puede ajustar el tamaño de letra a las preferencias del lector, por lo que una pantalla menor no tiene que significar letra minúscula.

La app permite también acceder a la tienda Kindle, metiendo en el móvil la posibilidad de acceder a más de un millón de títulos. La navegación en la tienda es similar a la del acceso a la tienda Kindle desde el ereader: se puede navegar mediante el buscador, acceder a la lista de más vendidos, visitar las recomendaciones personalizadas o simplemente ver la lista de las novedades destacadas.

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Desde el ordenador portátil hasta el móvil, pasando por las tabletas y los lectores de tinta electrónica. Los libros electrónicos se pueden leer en muchos dispositivos. En el año 2000, algunos ya leían en una agenda electrónica Palm. Ahora, el teléfono puede contener una magnífica biblioteca, aunque desconozco el resultado para la vista después de leer 200 páginas en una pantalla tan pequeña.

En las últimas semanas, he recibido unos cuantos mensajes y he visto algunos comentarios sobre las dificultades de leer los distintos archivos, tales como ePub o Mobi. Ante una descarga gratuita de un libro en formato ePub, por ejemplo, alguien se enfadaba en Twitter porque no lo podía pasar a PDF. “¡Eso no hay quien lo lea!”, escribió para desesperación de los editores que ofrecen gratuitamente el libro.

En los próximos días, dedicaremos unas cuantas entradas para elaborar un sencillo manual que sirva como introducción al uso del libro electrónico. En la primera entrega, unas cuantas pistas para leer ebooks con aplicaciones gratuitas en todos los dispositivos.

Espero tus aportaciones y comentarios para completarlo y mejorarlo.

Leer ‘ePub’

Los archivos ePub toman el nombre de “Electronic Publication”. El ePub es el archivo estándar para los libros electrónicos. Su principal característica es que el formato de la página se adapta a los diferentes tamaños de pantallas de los múltiples dispositivos de lectura de ebooks.

Por lo general, encontraremos en formato ePub la gran mayoría de los libros que se pueden descargar gratuitamente de Internet y los que se compran en las librerías digitales, incluso los de la iBookstore de Apple para leerlos en el iPad o en el iPhone.

Para abrir archivos ePub en el ordenador de sobremesa, en el portátil o en la tableta, se puede utilizar la aplicación gratuita Adobe Digital Editions.

Calibre, la navaja suiza para la gestión de eBooks, permite la lectura y, además, sirve para organizar la biblioteca en el ordenador, facilita la tarea de convertir, por ejemplo, un archivo ePub en Mobi, o a la inversa, de Mobi a ePub. Calibre también ofrece la posibilidad de crear libros electrónicos. 

Todos los llamados dispositivos de tinta electrónica (E Ink) permiten la lectura de ePub. Estos ‘lectores’ disponen de pantallas que consumen menos que las “iluminadas” (como la del iPad), son ligeros de peso,  se lee como si se tratara de una página tradicional, sin reflejos, incluso a plena luz del sol y, al parecer, cansan menos la vista. En el mercado se venden decenas de modelos de estos dispositivos. Solo en la tienda FNAC en Internet ofrecen una docena de lectores de seis marcas distintas. Uno de los dispositivos que tiene más aceptación es el Sony Reader, que incorpora wifi y cuesta 179 euros.

Leer Mobi (AZW)

Los libros que se descargan de Amazon están pensados para que se lean en sus Kindle, que es el producto más vendido en Amazon según reconocen en la publicidad. El modelo más básico cuesta 99 euros.

Ofrecen un programa gratuito que permite leer los libros comprados en Amazon en otros dispositivos  que funcionan con Windows, Mac, Android o en el iPhone e iPad.

Leer PDF

La encuesta Sin Tinta ponía de manifiesto que el 44,4% de las personas que la respondieron emplean los archivos PDF para leer libros. Se trata de un formato estándar abierto, que está pensado para generar documentos que se puede crear de forma sencilla con programas que se encuentran en todos los ordenadores, tales como Word o cualquier otra aplicación para el tratamiento de textos. Según Adobe existen más de mil millones de archivos PDF ahora mismo. “Los archivos PDF se pueden visualizar e imprimir desde prácticamente todas las plataformas, incluidas Windows, Mac OS y las móviles como Android”. Aunque permite realizar búsquedas, no deja de ser una copia del libro impreso que impide, por ejemplo, que se pueda redimensionar el libro en más o menos páginas al agrandar o disminuir el texto. Por esa razón, entre otras, estos archivos no se consideran como libros electrónicos, aunque nadie duda de que son archivos digitales.

Reader, el lector de PDF, se puede conseguir para distintos sistemas operativos en la página de Adobe.

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Cuando se habla del libro electrónico a menudo no podemos evitar hacerlo en términos de ventajas y desventajas, pros y contras, defendiendo o atacando a esta nueva forma de lectura donde los argumentos a favor y en contra casi siempre salen a flote: poder llevar toda tu biblioteca a cuestas vs DRMs; los libros electrónicos son más baratos vs la escasa oferta de libros en español; posibilidad de leer más libros vs imposibilidad de prestarlos; por mencionar unos cuantos ejemplos. Sin embargo, hay un tema al que debemos prestar especial atención al momento de comenzar a adentrarnos en el mundo de la lectura en pantalla: los formatos de los distintos libros electrónicos.

En la actualidad, los principales formatos de los libros electrónicos son el PDF, el HTML, el Mobi —formato nativo tanto para los dispositivos Kindle, como para las distintas aplicaciones Kindle—, y el ePub que se ha convertido hoy en día en el estándar casi obligado cuando de libros electrónicos se trata, no es gratuito que Amazon, aunque contara con su propio formato haya tenido que revirar y abrirse a dicho formato recientemente. En el post Glosario bibliotecológico: eInk, ePub, Mobipocket, PDF ya les he explicado en qué consiste cada uno de ellos; sin embargo, ante el surgimiento constante de dispositivos de lectura dedicados y los que son multitarea, como las tabletas, o incluso los smartphones, comienza a hacerse complicado saber qué formato de e-book se puede leer en el dispositivo que poseo.

Recientemente veo en iLibrarian esta infografía que nos puede dar una luz en el tema de los formatos y los distintos dispositivos donde leer nuestros libros electrónicos.

A pesar de que, como ya se ha mencionado en párrafos anteriores, la gran mayoría de los dispositivos (llámese e-reader, smartphone, tableta o computadora de escritorio) aceptan al ePub como formato estandar, los usuarios y lectores nos enfrentamos al problema de los DRM que, gracias a la falta de visión de las editoriales y a las tiendas que publican y venden los libros electrónicos, no hacen más que llenar de candados a los archivos en un intento ilusorio de protección antipiratería; lo que se convierte a su vez en un verdadero problema al momento de querer leer un libro en distintos dispositivos. Creo yo que el tema de los DRMs es un problema incluso más grave que el de los formatos, ¿de qué sirve tener un formato estándar si determinado libro no puede ser leído en diferentes dispositivos?

Los únicos libros que se salvan hoy en día de las protecciones son los que están libres de derechos (como muchos clásicos que encontramos en distintos catálogos como el Proyecto Gutenberg), así como los libros que los mismos escritores suben para libre descarga y que, son bastantes dado que en la mayoría de los casos son escritores independientes que quieren dar a conocer su obra. En estos casos, lo aconsejable es descargar el formato ePub, o en su defecto en PDF si existe la opción, para así asegurarnos que podremos leerlo en cualquier dispositivo.

Una posible solución, es la llamada lectura en la nube, de la que ya también he hablado en este blog; con ésta es posible leer un mismo libro en diferentes dispositivos que cuenten con las aplicaciones, por ejemplo, el Kindle Cloud permite leer los libros en formato mobi tanto en los dispositivos Kindle como en las aplicaciones de Kindle para Mac, PC, iPod/iPhone, iPad, dispositivos Android e Internet; Kobo también es una solución con la posibilidad de leer los libros en el Kobo y en las distintas aplicaciones Kobo.

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Para el lector, la experiencia debería ser sencilla: comprar un libro digital y leerlo en cualquier dispositivo e, incluso, prestarlo, como se puede hacer con un libro de papel. Sin embargo, no siempre es así. Los distintos formatos de archivo y el cifrado (DRM) para evitar que se realicen copias, pueden complicar la compra de libros digitales. A las puertas de un año, 2012, que en el sector consideran que será el de la consolidación del libro digital en España, en ocasiones resulta más fácil piratear un libro que comprarlo.

El formato MP3 popularizó el intercambio de archivos musicales al comprimir el audio de tal forma que permitía que se pudieran descargar de Internet con facilidad. EPub (Electronic Publication) es el formato estándar para los libros electrónicos. La ventaja es que se adapta a cualquier pantalla de los distintos lectores de libros electrónicos. Pero no todos los libros se publican en ePub. Kindle emplea los archivos Mobi que sólo se pueden leer en el reproductor de Amazon, el mayor distribuidor de libros digitales del planeta. Los iPad e iPhone utilizan los archivos ePub, pero su sistema de cifrado para evitar la piratería si se compran en iTunes, la tienda de Apple, impide que se lean en otros dispositivos. El iPad es la herramienta con un mayor potencial de lectores porque, según estimaciones del sector, se han vendido alrededor de un millón de unidades en España desde que salió a la venta en 2010.

El consultor de contenidos digitales Alberto Vicente (Anatomiadered.com) considera que se puede establecer una analogía entre el MP3 y el ePub, “sobre todo porque el MP3 se ha convertido en el formato de audio más popular, pero no en el único. En ese sentido al ePub le está pasando lo mismo. El PDF seguirá siendo un formato estupendo para algunos lectores, lo mismo pasará con los usuarios de Kindle y con los libros para leer por medio de aplicaciones (apps), y otros nuevos formatos que pueden surgir”.

ePub es el formato estándar para los libros electrónicos. La ventaja es que se adapta a cualquier pantalla de los distintos lectores de libros electrónicos

 En la industria, por el momento, lo que hacen es apostar por el multiformato. Xavier Solá, director de Casadellibro.com, asegura que su dispositivo Tagus es el resultado de escuchar al mercado. “Tenemos más de siete millones de usuarios únicos al mes. Hicimos una encuesta sobre cuál era la mejor solución de lectura. Los clientes nos dijeron que debe ser sencilla, que se pueda leer en distintos dispositivos y disponer de un catálogo amplio. Tenemos más de 60.000 referencias”. Para que los lectores puedan consultar los libros digitales en cualquier dispositivo, en Casadellibro.com facilitan el acceso a través del navegador del ordenador, introduciendo nombre de usuario y contraseña, con el uso de aplicaciones específicas en los dispositivos de Apple y los que funcionan con el sistema operativo Android, y con su lector de libros Tagus.

Kobo, una librería canadiense que abrió en 2009, cuenta con uno de los mayores catálogos de lectura digital en el mundo, más de 2,5 millones de libros, revistas y periódicos. Tienen previsto abrir en 2012 en España. “Tenemos claro que el cliente quiere tener la libertad de leer sus libros en cualquier dispositivo que escoja. Por esta razón trabajamos con ePub, el formato acordado y establecido como estándar por IDPF (International Digital Publishing Forum). El cliente que nos compra un libro puede leerlo en cualquier dispositivo que utiliza los estándares definidos por los editores digitales”, explica Silvia Clemares, delegada de Kobo en España.

DRM, la protección anticopia

DRM (Gestión de Derechos Digitales, por sus siglas en inglés) es la protección que se añade al libro digital para evitar que se pueda copiar. Xavier Solà comenta que emplean “DRM para respetar los derechos de propiedad intelectual del propietario del contenido que es quien decide si hay que cifrar el libro o no”.

“El problema principal ha sido que el DRM de Adobe (el más utilizado) entorpece la experiencia de compra pues se trata de un proceso complejo y engorroso para el usuario. En todo caso, el inconveniente no es tanto si es el de Adobe o no, sino que precisamente se protege un archivo contra el usuario que lo ha pagado. Es decir, mientras el lector que se descarga un archivo sin pagar por él tiene una mejor experiencia de descarga y un archivo que puede compartir, al usuario que compra el mismo contenido se le penaliza haciendo que tenga un proceso peor y un archivo más limitado”, dice Alberto Vicente, quien participa en la editorial Biografiasdeportivas.com, que vende sin DRM.

El problema del sistema anticopia es que  se protege un archivo contra el usuario que lo ha pagado

Arantza Larrauri, directora general de Libranda, la compañía creada por siete grupos editoriales en España para distribuir libros digitales, explica que “la mayoría de los editores y autores encargan la distribución con DRM. Aunque cada vez hay mas gente que lo quita. Algunos editores han optado por no emplearlo y autores como Lorenzo Silva, Belén Gopegui o Matilde Asensi prefieren que sus libros se vendan sin DRM”. En año y medio han llegado a acuerdos con 119 editoriales y 83 tiendas online. En Libranda.com han abierto “Cuaderno digital”, un espacio donde los lectores podrán resolver las dudas que se les planteen sobre la lectura en aparatos de tinta electrónica. “EPub es el archivo estándar para la edición de libros digitales. Sin embargo, ahora mismo no hay estándar de DRM, porque estaba el de Adobe pero ya hemos visto que tiene que ir evolucionando. Cuando empezamos, como no había dispositivos ni tiendas en España, era imposible salir con un DRM propio. Se utilizó el de Adobe que obliga a un doble registro que no gusta a nadie y hace que la compra sea más compleja, especialmente para los no iniciados. La inversión en un DRM es muy cara y casi nadie ha sido capaz de hacerla. A mediados del año que viene lanzaremos nuestro DRM para que cada tienda pueda escoger”, comenta Larrauri.

Casi todos los sistemas de cifrado para evitar la copia de libros han sido “rotos” por programas fáciles de encontrar en Internet. Los defensores de estas soluciones argumentan que alguien que compra un libro para Kindle se ve obligado a volverlo a adquirir para leerlo en otro dispositivo. “La paradoja es que los libros más pirateados son también los más vendidos y los más protegidos”, apunta Alberto Vicente. La biografía Steve Job”, de Walter Isaacson, que salió a la venta a finales de octubre, ha sido el libro más vendido de Amazon en 2011, tanto en libros impresos en papel como en electrónicos. El libro de Isaacson se puede encontrar en cientos de páginas de Internet para descargarlo sin pagar desde los mismos días en que apareció publicado tanto en inglés como en español.

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